NASA dan Boeing menunda pendaratan astronot Starliner lagi, untuk mempelajari masalah kebocoran helium dan propulsi.
Misi astronot pertama untuk kapsul Starliner Boeing telah diperpanjang lagi.
Starliner akan tetap berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) hingga setidaknya 2 Juli, sekitar seminggu lebih lambat dari tanggal target yang diumumkan sebelumnya yaitu 26 Juni. Waktu tambahan ini akan memberi Boeing dan NASA lebih banyak waktu untuk mengevaluasi berbagai masalah yang muncul pada kendaraan tersebut.
“Kami meluangkan waktu dan mengikuti proses standar tim manajemen misi kami,” Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, mengatakan pada konferensi pers. Diperbarui Jumat malam (21 Juni).
“Kami membiarkan data menggerakkan proses pengambilan keputusan kami mengenai pengelolaan kebocoran kecil dalam sistem helium dan kinerja propulsi yang kami amati selama pertemuan dan docking,” tambahnya.
Misi Starliner saat ini, yang dikenal sebagai Crew Flight Test (CFT), mengirim astronot NASA Butch Wilmore dan Sonny Williams ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. CFT diluncurkan pada 5 Juni dan tiba di laboratorium yang mengorbit pada hari berikutnya.
Namun, seperti dicatat Stitch, kedatangannya tidak sepenuhnya mulus. Selama pengejarannya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, Starliner mengalami masalah dengan lima dari 28 pendorong sistem kendali reaksi (RCS). Empat dari mereka akhirnya dibawa kembali online.
Selain itu, anggota tim CFT mengamati lima kebocoran helium kecil di sistem propulsi Starliner. Salah satunya terlihat sebelum peluncuran tetapi tidak dianggap sebagai masalah serius; Empat di antaranya muncul setelah kapsul diluncurkan dari roket United Launch Alliance Atlas V miliknya.
Starliner awalnya dijadwalkan menghabiskan sekitar satu minggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam pelayaran ini. Namun pada tanggal 9 Juni, NASA dan Boeing mengumumkan bahwa tanggal keberangkatan telah ditunda hingga paling lambat tanggal 18 Juni, untuk mengakomodasi rencana penerbangan NASA pada tanggal 13 Juni di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan untuk memberikan lebih banyak waktu untuk inspeksi Starliner.
Kemudian, pada Selasa (18 Juni), jadwal pemberangkatan kembali diubah menjadi 26 Juni. Logikanya serupa: waktu tambahan akan memungkinkan penilaian yang lebih rinci mengenai kebocoran helium dan masalah sistem propulsi RCS. Masih ada perjalanan luar angkasa yang harus diserap; Penerbangan yang dijadwalkan pada 13 Juni itu ditunda hingga 24 Juni setelah salah satu astronot yang ditunjuk merasa tidak nyaman dengan pakaiannya.
NASA berencana melakukan perjalanan luar angkasa lagi pada 2 Juli, dan juga ingin aktivitas tersebut dilakukan sebelum Starliner kembali ke Bumi, kata pejabat badan tersebut dalam pembaruan pada hari Jumat.
Perpanjangan CFT yang berulang tidak perlu dikhawatirkan, kata Stich, menekankan bahwa NASA masih percaya pada Starliner.
“Starliner bekerja dengan baik di orbit saat dipasang di stasiun luar angkasa,” kata Stitch. “Kami menggunakan waktu tambahan secara strategis untuk mempersiapkan beberapa aktivitas stasiun penting sekaligus menyelesaikan persiapan kembalinya Butch dan Sonny ke Starliner dan mendapatkan wawasan berharga tentang peningkatan sistem yang ingin kami lakukan untuk misi pasca-sertifikasi.”
Sertifikasi tersebut termasuk mengizinkan Starliner untuk menerbangkan misi astronot enam bulan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA. SpaceX sudah melakukan penerbangan tersebut menggunakan kapsul Crew Dragon; Perusahaan Elon Musk sedang menjalani kontrak misi awak jangka panjang yang kedelapan.
“Para kru tidak punya waktu untuk meninggalkan stasiun karena begitu banyak persediaan di orbit, dan jadwal stasiun relatif buka hingga pertengahan Agustus,” kata pejabat NASA dalam pembaruan yang dikeluarkan Jumat.
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”
