Para astronom, yang dipimpin oleh Universitas Cambridge, menemukan metana dan karbon dioksida di atmosfer K2-18 b, temuan yang “konsisten dengan permukaan yang tertutup lautan di bawah atmosfer yang kaya hidrogen,” kata universitas tersebut. Dia berkata.

“Penemuan ini memberikan gambaran sekilas tentang sebuah planet yang berbeda dari planet lain di tata surya kita, dan meningkatkan prospek menarik tentang planet yang berpotensi dapat dihuni di tempat lain di alam semesta,” katanya pada hari Senin.

Teleskop Webb telah menantang apa yang para astronom pikir telah mereka ketahui

NASA Dia berkata Temuan ini – termasuk banyaknya metana dan karbon dioksida, serta kurangnya amonia – mendukung hipotesis bahwa planet ekstrasurya mungkin tertutup oleh lautan.

Para peneliti mengatakan mereka juga mendeteksi “sinyal lain yang lebih lemah” yang mungkin mengarah ke molekul yang disebut dimetil sulfida, sehingga meningkatkan kemungkinan aktivitas biologis pada K2-18 b. Di Bumi, molekul ini hanya dihasilkan oleh kehidupan, yang dipancarkan oleh fitoplankton di lingkungan laut, kata NASA Dia berkata.

Namun penemuan DMS belum bisa dikonfirmasi, dan tim akan menindaklanjuti dengan observasi lebih lanjut dari teleskop Webb milik NASA. Dia menambahkan.

Ikuti tur kosmik di dalam gambar yang diambil oleh Teleskop Webb NASA

Para astronom mencatat bahwa temuan mereka tidak berarti bahwa planet tersebut dapat mendukung kehidupan: ukurannya yang besar berarti bahwa bagian dalamnya dapat berisi lapisan es bertekanan tinggi yang besar, seperti yang dimiliki Neptunus, namun dengan atmosfer yang lebih tipis dan kaya hidrogen serta permukaan samudera. Planet ini bisa mendukung kehidupan. Dia berkata. Lautan mungkin terlalu panas untuk ditinggali.

Ini bukan pertama kalinya para astronom melihat tanda-tanda adanya air di planet lain. Bukti adanya uap air sebelumnya ditemukan di salah satu bebatuan planet luar Ukurannya kira-kira sebesar planet Neptunus dan berjarak sekitar 120 tahun cahaya dari kita.

Namun, mereka menggambarkan penemuan baru ini sebagai pintu gerbang menuju lebih banyak pengetahuan tentang planet luar bumi.

NASA mengatakan kemungkinan bahwa K2-18 b bisa menjadi sebuah planet ekstrasurya Hycean, atau dunia lautan, adalah hal yang “menarik”, karena beberapa astronom percaya bahwa planet-planet tersebut merupakan lingkungan yang menjanjikan untuk mencari bukti kehidupan di planet ekstrasurya.

“Temuan kami menggarisbawahi pentingnya mempertimbangkan beragam lingkungan layak huni ketika mencari kehidupan di tempat lain,” kata astrofisikawan Niku Madhusudan dari Cambridge Institute of Astronomy, penulis utama studi tersebut.

K2-18 b, yang berukuran lebih dari dua kali Bumi, ditemukan pada tahun 2015 dan terletak di “zona layak huni” bintangnya, yaitu wilayah yang tidak terlalu panas atau terlalu dingin untuk menampung air cair.

Pemahaman pertama tentang sifat-sifat atmosfer planet muncul Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASATeknologi penerusnya, teleskop Webb, termasuk rentang panjang gelombangnya yang diperluas dan “sensitivitas yang belum pernah terjadi sebelumnya,” memungkinkan penemuan baru-baru ini, kata Madhusudan.

Teleskop Webb senilai $10 miliar telah menyelidiki ruang angkasa dan memberikan pengamatan baru terhadap galaksi jauh sejak diluncurkan pada Desember 2021.

“Hasil ini hanyalah hasil dari dua pengamatan terhadap K2-18 b, dan masih banyak lagi yang akan dilakukan,” kata rekan penulis dan peneliti Savvas Constantinou dari Universitas Cambridge.