NASA sedang melakukan pengujian penting sebelum sampel asteroid tiba pada 24 September
NASA sedang menyelesaikan persiapannya untuk mendaratkan sampel asteroid berharga di Bumi bulan depan.
Tim misi OSIRIS-REx dari badan tersebut melakukan pengujian penting pada hari Rabu (30 Agustus), menemukan kapsul tiruan yang jatuh ke Bumi di Tempat Uji dan Pelatihan Departemen Pertahanan AS di Utah, di gurun sebelah barat Salt Lake City.
Di sinilah kapsul sampel OSIRIS-REx yang sebenarnya, yang berisi sekitar 8,8 ons (250 gram) material dari asteroid dekat Bumi Bennu, akan mendarat pada tanggal 24 September.
“Saat ini kita hanya tinggal beberapa minggu lagi untuk mendapatkan kembali sepotong sejarah tata surya ke Bumi, dan uji jatuh yang sukses ini memastikan kita siap,” kata Nicola Fox, administrator asosiasi Direktorat Misi Sains NASA di Washington. Pernyataan pada hari Rabu.
Fox menambahkan: “Bahan asli dari asteroid Bennu akan membantu menjelaskan pembentukan tata surya kita 4,5 miliar tahun yang lalu, dan bahkan mungkin tentang bagaimana kehidupan dimulai di Bumi.”
Terkait: Pengambilan sampel yang dramatis menunjukkan bahwa asteroid Bennu tidak seperti yang diharapkan para ilmuwan
OSIRIS-REx diluncurkan pada bulan September 2016, dengan misi mempelajari dan mengumpulkan sampel dari Bennu, asteroid yang berpotensi berbahaya dengan diameter sekitar 1.650 kaki (500 meter).
Pesawat luar angkasa tersebut tiba di Bennu pada bulan Desember 2018. Kemudian memantau asteroid tersebut dengan cermat selama sekitar dua tahun, melakukan pengukuran bebatuan dan mencari tempat yang baik untuk menukik dan mengambil sampel.
Momen itu tiba di bulan Oktober 2020, dan hadir dengan cukup banyak drama dan kejutan.
“Kami pasti mengira kami akan mendarat di permukaan padat – ini adalah asteroid, ini adalah batu dari luar angkasa – namun sebenarnya responsnya lebih seperti cairan, seolah-olah Anda menjatuhkan diri ke dalam lubang bola di suatu tempat.” “Ini adalah taman bermain anak-anak,” kata peneliti utama OSIRIS-REx Dante Lauretta, dari Universitas Arizona, saat konferensi pers pada hari Rabu.
“Kabar baiknya adalah karena permukaannya sangat halus, kami mengumpulkan material dalam jumlah besar,” tambahnya.
Materi ini sekarang dikirim ke Bumi dengan menggunakan pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx, yang merupakan singkatan dari “Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security–Regolith Explorer.” Tim misi telah berlatih untuk kedatangannya selama beberapa waktu, melakukan serangkaian tes selama musim semi dan musim panas. Pejabat NASA mengatakan pengambilan kapsul pada hari Rabu adalah bagian dari latihan besar terakhir.
Setelah mendarat, kapsul tersebut akan diangkut ke ruang bersih di Lapangan Militer Utah, untuk diproses. Materi Bennu kemudian akan dikirim ke Johnson Space Center NASA di Houston, tempat materi tersebut akan dikurasi.
Selama beberapa bulan dan tahun mendatang, sebagian material asteroid ini akan dikirim ke ilmuwan di seluruh dunia, yang akan mempelajarinya untuk mendapatkan petunjuk tentang bagaimana tata surya kita terbentuk dan berevolusi.
Para peneliti juga akan mencari bukti adanya molekul organik, bahan penyusun kehidupan yang mengandung karbon. Asteroid kaya karbon seperti Bennu diperkirakan telah mengirimkan sebagian besar materi ini ke planet kita, bersama dengan sebagian besar air, melalui dampak yang terjadi sejak lama.
Omong-omong, wahana OSIRIS-REx tidak akan mendarat di Bumi bulan depan: wahana tersebut akan terus terbang, dalam misi yang diperluas untuk menjelajahi asteroid Apophis.
OSIRIS-REx dijadwalkan mencapai Apophis – seperti Bennu, asteroid yang berpotensi berbahaya – pada tahun 2029.
