Catatan Editor: Berlangganan buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Sampel asteroid yang dikumpulkan oleh NASA telah mendarat di Bumi, memberikan para ilmuwan kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang asal usul tata surya dan menangkap sepotong batu luar angkasa besar yang berpotensi bertabrakan dengan planet kita di masa depan. Ini adalah pertama kalinya agensi tersebut melakukan prestasi seperti itu.

Tujuh tahun setelah diluncurkan ke luar angkasa, pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx terbang melintasi Bumi pada hari Minggu untuk mengirimkan sampel asli dari asteroid Bennu yang dekat dengan Bumi.

OSIRIS-REx, yang merupakan singkatan dari Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, dan Regolith Explorer, diluncurkan pada tahun 2016 dan mulai mengorbit Bennu pada tahun 2018. Pesawat ruang angkasa tersebut mengumpulkan sampel pada tahun 2020 dan memulai perjalanan panjangnya kembali ke Bumi pada bulan Mei. 2021. Misi tersebut menempuh jarak total 3,86 miliar mil ke Bennu dan kembali lagi.

Pesawat ruang angkasa tersebut menjatuhkan kapsul sampel – yang berisi sekitar 8,8 ons batuan dan tanah asteroid – dari 63.000 mil (102.000 kilometer) di atas permukaan bumi pada Minggu pagi, memasuki atmosfer planet pada pukul 10:42 pagi ET selama… Ia bergerak dengan cepat. Kecepatannya sekitar 27.650 mph (44.498 km/jam).

Parasut dikerahkan untuk memperlambat kapsul hingga mendarat dengan kecepatan 11 mph (17,7 km/jam). Sampel tersebut mendarat di Tempat Uji dan Pelatihan Departemen Pertahanan di Utah sekitar 10 menit setelah memasuki atmosfer, beberapa menit lebih cepat dari jadwal.

“Selamat kepada tim OSIRIS-REx. Anda berhasil,” kata Administrator NASA Bill Nelson. “Anda membawa kembali sesuatu yang luar biasa, sampel asteroid terbesar yang pernah diterima di Bumi. Misi ini membuktikan bahwa NASA melakukan hal-hal besar, hal-hal yang menginspirasi kita, dan hal-hal yang mempersatukan kita. Tugas itu bukannya mustahil. “Hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.”

OSIRIS-REx melanjutkan turnya ke tata surya, di mana pesawat ruang angkasa telah berangkat untuk melihat secara mendetail asteroid lain yang disebut Apophis.

Misi tersebut kini memiliki nama baru: OSIRIS-APEX, untuk Asal Usul, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumber Daya, dan Keamanan-APophis EXplorer.

Apa yang terjadi setelah mendarat?

Empat helikopter mengangkut operasi penyelamatan dan pencarian Tim kembali ke lokasi pendaratan dan melakukan penilaian untuk memastikan kapsul tidak rusak sama sekali, kata Rich Burns, manajer proyek OSIRIS-REx di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. Tim memastikan bahwa kapsul tersebut tidak dikompromikan saat mendarat.

Tim resusitasi, itu tadi Pelatihan untuk acara ini selama beberapa bulanKapsul tersebut memulihkan kapsul segera setelah aman, kata Sandra Freund, manajer program OSIRIS-REx di Lockheed Martin Space, yang berkolaborasi dengan NASA untuk membangun pesawat ruang angkasa, menyediakan operasi penerbangan, dan membantu memulihkan kapsul seberat 100 pon tersebut.

Tim pemulihan awal, yang dilengkapi dengan sarung tangan dan masker pelindung, memastikan kapsul tersebut cukup dingin untuk disentuh, mengingat kapsul tersebut mencapai suhu hingga 5.000 derajat Fahrenheit (2.760 derajat Celcius) saat masuk kembali, kata Burns. Tim juga memastikan baterai kapsul tidak pecah dan mengeluarkan asap beracun.

Sebuah tim ilmiah mengumpulkan sampel dari lokasi pendaratan, termasuk partikel udara, debu, dan kotoran.

“Salah satu tujuan ilmiah utama OSIRIS-REx adalah mengembalikan sampel asli, yang berarti tidak ada benda asing yang menghalangi penyelidikan kami saat menganalisis sampel,” kata Dante Lauretta, peneliti utama OSIRIS-REx di Universitas Arizona di Tucson. “Meskipun kecil kemungkinannya, kami ingin memastikan bahwa zat apa pun di Utah yang mungkin berinteraksi dengan sampel terdokumentasi dengan baik.”

Loretta telah mengerjakan misi tersebut selama hampir dua puluh tahun dan ingat kapan misi tersebut menjadi bagian dari ide yang diserahkan ke NASA. Loretta hadir di setiap langkahnya, termasuk saat kapsul dirakit dan dipasang di pesawat ruang angkasa sebelum diluncurkan. Pada hari Minggu, dia adalah salah satu orang pertama yang mendekati kapsul tersebut setelah mendarat untuk menyambutnya pulang.

“Rasanya seperti bertemu teman lama yang sudah lama tidak bertemu,” katanya. “Saya ingin memeluknya. Salah satu momen terbesar bagi saya adalah melihatnya. Saya tahu kami telah melakukannya, bahwa kami telah berhasil. Meskipun hal itu tampak menakjubkan bertahun-tahun yang lalu.”

Sebuah helikopter memuat sampel tersebut ke dalam jaring kargo dan mengirimkannya ke ruang bersih sementara di dekat lokasi pendaratan. Di dalam ruang ini, tim pemrosesan akan melakukan pembilasan nitrogen, yang disebut pembersihan, untuk mencegah bagian mana pun dari atmosfer bumi memasuki tabung sampel dan mencemarinya. Potongan yang lebih besar akan dikeluarkan dari kapsul, kata Nicole Luning, pimpinan pemrosesan OSIRIS-REx di Johnson Space Center NASA di Houston.

Sebuah tim akan menyiapkan baki sampel untuk diangkut dengan pesawat C-17 ke Johnson Space Center NASA di Houston pada hari Senin. Para ilmuwan diperkirakan akan membuka penutupnya untuk melihat sampel tersebut untuk pertama kalinya pada hari Selasa.

Tim pemulihan juga akan mengevaluasi semua rekaman pendaratan yang diambil untuk menentukan apakah parasut yang digunakan untuk menstabilkan kapsul dikerahkan tepat waktu. Meskipun film tersebut diperkirakan akan dirilis, tim tidak dapat melihat bukti visual. Parasut utama, yang bertanggung jawab memperlambat kapsul hingga kecepatan pendaratan yang aman, juga dikerahkan lebih awal.

“Tetapi pada akhirnya, ketika saluran utama ini dikerahkan, hal itu pada dasarnya memperbaiki segala dosa yang mungkin terjadi sebelumnya,” kata Tim Preiser, kepala insinyur eksplorasi ruang angkasa di Lockheed Martin. “Itu jatuh seperti bulu.”

Detail sampel akan diungkap melalui siaran NASA dari Johnson Space Center pada 11 Oktober. Meskipun tim sains tidak memiliki cukup waktu untuk mengevaluasi sampel sepenuhnya, para peneliti berencana untuk mengumpulkan beberapa bahan bagus di bagian atas kaleng pada hari Selasa. “Untuk analisa singkatnya bisa dibagikan pada bulan Oktober,” kata Loretta. Ia menambahkan, analisis awal akan mencari keberadaan logam dan unsur kimia.

Para ilmuwan akan menganalisis batuan dan tanah selama dua tahun ke depan di ruangan khusus yang bersih di dalam Johnson Space Center. Sampel tersebut juga akan dibagi dan dikirim ke laboratorium di seluruh dunia, termasuk mitra misi OSIRIS-REx di Badan Antariksa Kanada dan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang. Sekitar 70% sampel akan tetap murni dalam penyimpanan, sehingga generasi mendatang dengan teknologi yang lebih baik dapat mempelajari lebih banyak hal dibandingkan saat ini.

Lori Glaze, direktur divisi sains planet NASA, mengatakan bahwa jika terjadi penutupan pemerintahan, “hal ini tidak akan membahayakan pemrosesan dan penanganan sampel asteroid yang aman.”

“Kemungkinan besar beberapa langkah menuju analisis yang diantisipasi ini akan tertunda, namun sampel akan tetap terlindungi dan aman meskipun ada gangguan pada timeline,” katanya saat konferensi pers pada hari Jumat. “Spesimen tersebut telah menunggu lebih dari 4 miliar tahun bagi manusia untuk mempelajarinya, dan jika diperlukan waktu lebih lama, saya pikir kita akan baik-baik saja.”

bersama Sampel sebelumnya dikembalikan dari asteroid Ryugu Melalui misi Hayabusa 2 Jepang, batuan dan tanah dapat mengungkap informasi penting tentang awal mula tata surya kita. Para ilmuwan percaya bahwa asteroid berkarbon seperti Bennu bertabrakan dengan Bumi pada awal pembentukan planet, menghasilkan unsur-unsur seperti air.

“Para ilmuwan percaya bahwa asteroid Bennu mewakili material tertua di tata surya, yang terbentuk dari bintang-bintang besar yang sekarat dan ledakan supernova,” kata Glaze. “Itulah sebabnya NASA berinvestasi dalam misi berbadan kecil ini untuk meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana tata surya kita terbentuk dan berevolusi.”

Namun sampel tersebut juga dapat memberikan wawasan tentang Bennu, yang memiliki kemungkinan bertabrakan dengan Bumi di masa depan.

Penting untuk memahami lebih banyak tentang jumlah asteroid dekat Bumi yang mungkin akan bertabrakan dengan planet kita. Pemahaman yang lebih baik tentang komposisi dan orbitnya adalah kunci untuk memprediksi asteroid mana yang paling dekat dengan Bumi dan kapan – dan penting untuk mengembangkan metode untuk membelokkan asteroid tersebut berdasarkan komposisinya.