Militer AS telah mendesak Ottawa untuk membeli hanggar pesawat milik pribadi yang berdekatan dengan pangkalan angkatan udara NORAD di komunitas Arktik Inuvik, setelah pembeli China menyatakan minatnya untuk mengambil alih fasilitas tersebut.

Selama hampir satu tahun, Ottawa menolak tekanan Amerika pada properti itu, yang terletak di dekat bagian strategis infrastruktur pertahanan udara di benua itu yang akan menjadi target utama pengawasan asing. Pemerintah Kanada sebelumnya telah menyewa hanggar tersebut untuk menampung pesawat militer, tetapi menyatakan tidak membutuhkannya lagi.

Sekarang, pemerintah tampaknya telah mengubah sikapnya. Akhir bulan lalu, Departemen Pekerjaan Umum dan Layanan Pemerintah menghubungi pemilik lumbung untuk mengatakan bahwa mereka ingin menilai fasilitas seluas 21.000 kaki persegi itu.

Les Klapatiuk, presiden Dukungan Logistik Internasional, menjual hanggar tersebut seharga $19,5 juta pada Februari 2022, setelah Departemen Pertahanan Nasional Kanada mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak akan lagi menggunakan fasilitas tersebut untuk pesawat pencarian dan penyelamatan dan pengisian bahan bakar Hercules 130-udara. tank.

Hangar tersebut terletak di sebelah Pangkalan Udara Depan Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara di Arktik Barat. Terletak beberapa kilometer dari dua situs pengunduhan satelit, satu dimiliki oleh National Resources Canada dan yang lainnya dimiliki oleh Layanan Satelit Kongsberg Norwegia.

Situs operasi depan NORAD, terletak di Bandara Inuvik, memiliki ruang hanggar untuk enam pesawat tempur, dan diaktifkan untuk layanan pada tahun 1994. Bandara ini adalah satu-satunya di Kanada dengan landasan beraspal yang terletak di utara Lingkaran Arktik.

NORAD dioperasikan bersama oleh Amerika Serikat dan Kanada. Seorang pejabat pemerintah Kanada mengatakan kepada The Globe and Mail bahwa Amerika Serikat telah menyampaikan keprihatinan serius kepada Ottawa bahwa hanggar tersebut dapat berakhir di tangan pembeli dari China. Globe tidak mengidentifikasi pejabat yang tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut.

“Saat kami memasang situs web kami, 25 persen lalu lintas kami berasal dari China. Kami mendapat sekitar 110 per hari dari St. Petersburg, Rusia,” kata Mr. Klapatiuk. “Semua orang di dunia tahu apa yang sedang terjadi.”

Tuan Klapatiuk mengatakan Amerika Serikat menyatakan minatnya untuk memperoleh hanggar NORAD setelah Jenderal Glenn Vanherk, komandan NORAD dan Komando Utara AS, mengunjungi pangkalan itu pada 6 Juli.

Keesokan harinya, Letnan Kolonel Paul Fowler, Atase Udara AS di Kedutaan Besar AS di Ottawa, berbicara dengan agen real estat Tuan Klapatiuk, kemudian menelepon Tuan Klapatiuk pada 8 Juli untuk membahas penjualan gudang tersebut.

Mr Klapatiuk, mantan petugas RCMP, katanya kepada Letkol. Fowler melaporkan bahwa pejabat kedutaan China mengunjungi Inuvik pada tahun 2019, dan bahwa sebuah perusahaan China menanyakan tentang properti tersebut setelah dijual tahun lalu.

Sebulan kemudian, pada Agustus 2022, Robert McCarty, seorang pejabat di Kementerian Inovasi, Sains, dan Pembangunan Ekonomi Kanada, mengirimkan email kepada Tn. Klapatiuk yang memperingatkannya bahwa menjual properti kepada pembeli non-Kanada dapat memicu tinjauan keamanan nasional.

Dia memutuskan untuk mengambil properti dari pasar.

Pada bulan September, Letnan Kolonel. Fowler dan Letnan Kolonel Ryan Gerke, Asisten Atase Militer AS di Kedutaan Besar Ottawa, ​​mengunjungi gudang tersebut untuk membicarakan tentang pembeliannya. Tapi tidak ada minat dari Ottawa untuk mengakuisisi situs tersebut.

Bersaksi di hadapan Komite House of Commons untuk Pertahanan Nasional pada 24 November, Mayor Jenderal Ian Huddleston, komandan wilayah NORAD Kanada, mengatakan bahwa dia mengetahui minat China pada Inuvik, tetapi militer tidak membutuhkan hanggar tersebut.

“Hanggar itu berguna bagi kami dalam mengerahkan kapal tanker minyak taktis Hercules. Itu digunakan bukan untuk alasan lain. Kami tidak lagi menggunakan kapal tanker minyak taktis Hercules untuk mendukung misi itu. Jadi kami tidak membutuhkan hijau hanggar untuk mendukung NORAD.”

Ditanya tentang minat Beijing pada Inuvik, Jonathan Quinn, direktur jenderal Kebijakan Pertahanan Kontinental di Departemen Pertahanan Nasional, mengatakan kepada anggota parlemen. Di panitia bahwa pemerintah “memantau potensi minat pada fasilitas ini dari pembeli potensial.”

“Jika perusahaan asing membeli hanggar ILS ini…ada prosedur ketat untuk memastikan fasilitas itu tidak jatuh ke tangan yang salah,” katanya.

Ujar Pak Klapatiuk Letnan Kolonel. Fowler memberitahunya pada bulan Desember bahwa Kanada akan membelinya. Namun dia mengatakan dia tidak mendengar apa pun dari Ottawa sampai balon mata-mata China ditembak jatuh di lepas pantai Carolina Selatan pada 4 Februari.

Departemen Pertahanan Nasional menghubunginya untuk mengetahui apakah mereka dapat menggunakan hanggarnya setelah dua balon lagi ditembak jatuh di dekat Teluk Prudhoe pada 10 Februari dan Kota Dawson pada 11 Februari.

Kemudian dia berkata, “Kemudian balon-balon itu dijatuhkan, dan segera saya mendapat telepon dari Kanada yang mengatakan, ‘Hei, kami membutuhkan hanggar Anda. ‘” “Jadi kami sekarang bergerak ke fase lain dengan pemerintah Kanada.”

Tuan Klapatiuk mengatakan seorang penilai real estat yang berbasis di Edmonton, yang mewakili pemerintah federal, berencana untuk mengunjungi Inuvik pada 10 April.

Kedutaan Besar AS menolak untuk membahas masalah ini, tetapi juru bicara Christina Higgins menunjuk pada pernyataan bersama pada 24 Maret dari Presiden Joe Biden dan Perdana Menteri Justin Trudeau di mana Kanada berkomitmen untuk menghabiskan $7,3 miliar di lokasi operasi depan utara untuk pesawat tempur F-35 yang baru. . Pesawat.

bagan Pengeluaran termasuk “perbaikan lapangan terbang untuk mengakomodasi personel pesawat, bahan bakar, dan amunisi, untuk memastikan kemampuan NORAD untuk mencegah dan bertahan dari ancaman udara dan laut yang muncul dan untuk bersaing dengan China dan Rusia selama bertahun-tahun yang akan datang.”

Daniel Le Bouthillier, kepala hubungan media Kementerian Pertahanan Nasional, mengatakan kementerian menghentikan penyewaan fasilitas Clapatyoc pada 2021 karena tidak lagi membutuhkan bangunan tersebut.

Namun dia mengatakan Ottawa kini sedang mempertimbangkan apakah masih membutuhkan hanggar tersebut.

“Kami menghargai bahwa hanggar adalah fasilitas yang berguna tetapi tidak kritis untuk operasi militer, oleh karena itu kami terus menggali potensinya,” katanya. “Melalui Rencana Modernisasi NORAD senilai $38,6 miliar, kami berinvestasi dalam infrastruktur utara yang digunakan NORAD di lokasi operasi depan. Dalam konteks ini, kami melihat dengan hati-hati infrastruktur yang diperlukan untuk mendukung kebutuhan militer di Inuvik dan lokasi utara lainnya, ke depannya. ”

Inuvik, pusat Arktik barat Kanada, terletak di saluran Delta Sungai Mackenzie 97 kilometer dari Laut Beaufort, bagian dari Samudra Arktik.

Bandara Inuvik adalah Kanada yang paling dekat dengan titik paling barat di Area Identifikasi Pertahanan Udara Arktik Kanada, sebuah jalur wilayah udara di utara daratan utama negara itu. Kanada, seperti semua negara, berusaha mengidentifikasi dan mengendalikan setiap pesawat yang memasuki zona identifikasi pertahanan udaranya.