Hampir 20 tahun yang lalu, para astronom mengamati awan besar partikel debu halus di sekitar bintang muda yang terletak hanya 63 tahun cahaya dari Bumi. Dalam catatan terakhir dari Teleskop Luar Angkasa WebbNamun, awan debu tersebut menghilang secara misterius. Kini, sebuah makalah penelitian baru menunjukkan bahwa awan debu mungkin disebabkan oleh peristiwa kekerasan yang menghancurkan benda-benda langit besar dan menyebarkan sisa-sisanya ke seluruh alam semesta. Sistem bintang Beta Pictoris.

Dengan menggunakan data baru dari Webb, sekelompok ilmuwan telah mengamati perubahan signifikan pada tanda energi yang dipancarkan butiran debu di sekitar Beta Pictoris, dan partikel-partikel tersebut menghilang sepenuhnya. Dengan membandingkan data Webb dengan observasi lama yang saya lakukan Teleskop Luar Angkasa Spitzer Pada tahun 2004 dan 2005, para ilmuwan memperkirakan bahwa tabrakan dahsyat antara asteroid besar terjadi sekitar 20 tahun yang lalu, yang memecah benda langit menjadi partikel debu halus yang lebih kecil dari gula bubuk. Debu tersebut kemungkinan besar mendingin saat menjauh dari bintang, itulah sebabnya ia tidak lagi memancarkan fitur termal yang sama seperti yang pertama kali diamati Spitzer. Hasil baru ini dipresentasikan pada hari Senin dalam pertemuan tahunan American Astronomical Society di Madison, Wisconsin.

Christine Chen, astronom di Space Telescope Science Institute dan Johns Hopkins University, pertama kali mengamati Beta picturis pada tahun 2004 menggunakan Spitzer Space Telescope. Sistem bintang muda adalah rumah bagi piringan puing pertama yang dicitrakan di sekitar bintang lain, dan terkenal karena jaraknya yang dekat dan terang.

Ketika Chen diberi waktu 12 jam observasi dengan Webb, dia ingin kembali dan melihat sistem bintang yang sama, Beta Pictoris, yang telah menarik minatnya selama bertahun-tahun. Namun kali ini, sistem bintangnya tidak terlihat begitu familiar. “Saya berpikir, ‘Ya Tuhan, fitur-fiturnya hilang,'” kata Chen kepada Gizmodo. “Apakah ini nyata? Dan jika ya, apa yang terjadi?”

Melalui pengamatan Webb, Chen, yang memimpin studi baru, dan timnya berfokus pada panas yang berasal dari kristal silikat – mineral yang biasanya ditemukan di sekitar bintang muda – dan tidak menemukan jejak partikel yang sebelumnya terlihat pada tahun 2004 dan 2005.

“Ketika para astronom melihat ke langit dan melihat sesuatu, kami selalu berasumsi bahwa segala sesuatu dalam keadaan stabil, tidak berubah,” kata Chen. “Alasan kami berpikir demikian adalah karena jika Anda memikirkan momen spesifik yang Anda lihat, itu sangat singkat dibandingkan dengan masa hidup objek-objek ini, jadi menurut kami peluang untuk menangkap sesuatu yang menarik sangat kecil.”

Hal ini tampaknya tidak terjadi pada Beta Picturis, sistem bintang yang diyakini berusia 20 hingga 26 juta tahun. Usianya relatif lebih muda dibandingkan tata surya kita yang berusia sekitar 4,6 miliar tahun. Pada tahun-tahun awalnya, sistem bintang tidak dapat diprediksi, dengan planet-planet terestrial masih terbentuk akibat tabrakan asteroid raksasa.

Oleh karena itu, perubahan yang diamati pada Beta pictoris agak besar. Awan debu itu 100.000 kali lebih besar dari asteroid yang membunuh dinosaurus, menurut para astronom. Hal ini menunjukkan bahwa dampak yang mungkin menyebabkan terbentuknya awan masif ini kemungkinan besar terkait dengan a PemandanganIni adalah objek masif terbesar kedua di sabuk asteroid utama, yang diameternya mencapai 329 mil (530 kilometer).

Debu tersebut kemudian disebarkan ke luar oleh radiasi bintang, memanaskan debu di dekat bintang dan memancarkan radiasi termal yang diidentifikasi oleh instrumen Spitzer. Pengamatan baru Webb mengungkapkan bahwa debu telah hilang dan tidak tergantikan, menandakan telah terjadi tabrakan hebat.

“Kami percaya bahwa dampak besar seperti ini pasti terjadi di tata surya kita ketika usianya sama, sebagai bagian dari proses pembentukan planet terestrial,” kata Chen. “Kita dapat melihat permukaan bumi kuno di Bulan, Mars, dan Merkurius, dan semuanya memiliki kawah, yang memberi tahu kita bahwa dampaknya lebih sering terjadi ketika tata surya kita masih muda.”

Melalui pengamatan Beta Pictoris baru-baru ini, para ilmuwan dapat menyelidiki apakah proses pembentukan yang membentuk tata surya kita jarang terjadi atau lebih sering terjadi di seluruh alam semesta, dan bagaimana tabrakan awal ini memengaruhi kelayakhunian sistem bintang tertentu.

“Jika terjadi tabrakan raksasa dan ada awan debu menyebar keluar dari bintang,” kata Chen. “Anda dapat membayangkan bahwa ada kemungkinan bahwa awan debu ini, ketika berpindah ke sistem planet, juga bertemu dengan planet-planet, dan dapat menghujani debu ke atmosfer planet mereka.”

lagi: Beyond the Planets: Underdog Aneh di Tata Surya