Hal ini tidak membuat usaha Christie menjadi sia-sia.

Tidak jelas, seperti yang dilaporkan Joshua Green dari Bloomberg, apakah Chris Christie benar-benar yakin dia bisa menjadi presiden meski memiliki hasil jajak pendapat terburuk dalam sejarah pencalonan presiden, atau apakah dia hanya ingin membalas dendam pada mantan presiden tersebut. Sebenarnya, hal itu tidak menjadi masalah selama dia melihat penolakan terhadap Trump sebagai cara untuk mendapatkan apa yang dia inginkan. Sebab, partainya membutuhkan kritik dari Trump.

Biasanya, para kandidat bersaing dalam debat nominasi partainya mengenai isu-isu seperti kebijakan luar negeri, pajak, imigrasi, dan perubahan iklim. Namun menjelang tahun 2024, Partai Republik bukanlah partai biasa. Sebaliknya, isu-isu tersebut tidak lagi menjadi perhatian ketika partai tersebut memutuskan apakah mereka ingin terus mendukung Trump dan serangan ilegalnya terhadap konstitusi dan demokrasi. Permasalahannya adalah bahwa proses tersebut tidak dirancang untuk menyelesaikan masalah-masalah tersebut, salah satunya karena proses tersebut tidak terbuka untuk berkompromi seperti yang bisa dilakukan oleh sebagian besar pilihan partai.

Pertimbangkan bahwa pemilih Partai Republik kini terpecah menjadi kelompok besar yang secara fanatik pro-Trump, namun jumlahnya kurang dari separuh partai; kelompok kecil anti-Trump; Kelompok ketiga menyukai mantan presiden tersebut, namun juga menyukai kandidat lain dan dapat dibujuk untuk mendukung mereka. Masalahnya, kelompok ini juga sepertinya membenci orang-orang yang menyerang Trump dan menganggap serangan tersebut bersifat pribadi. Oleh karena itu, kandidat yang ingin menang enggan menyerang kandidat terdepan, yang tentu saja berarti kecil kemungkinannya mereka akan mendapat dukungan dari kandidat tersebut. Kandidat mana pun yang berhadapan langsung dengan Trump kemungkinan besar akan kehilangan popularitas jika kritiknya hilang.(1)

Semua ini menyulitkan partai untuk melakukan diskusi normal mengenai masa depannya.

Di sinilah Christie berperan. Sebagai mantan gubernur negara bagian besar seperti New Jersey, dia menjamin perhatian media terlepas dari peluangnya untuk menang. Dan apa pun alasannya, ia tidak hanya bersedia menghadapi Trump, namun juga menjadikannya bagian penting dari kampanyenya. Dengan antusias. Dengan keras.

Tidak peduli bahwa Christie terlalu tidak populer di kalangan pemilih – dan, seperti yang dicatat oleh ilmuwan politik Seth Maskitt, bahkan di antara anggota partai anti-Trump – untuk memenangkan terlalu banyak suara. Ia tidak berfungsi terutama sebagai calon potensial, melainkan sebagai wakil partai yang ingin mendorong partai ke arah tertentu.

Seiring dengan berjalannya siklus ini, Christie harus mengambil beberapa keputusan sulit, termasuk apakah ketidakpopulerannya menjadikannya pilihan yang buruk untuk menyampaikan pesannya – terutama jika ada alternatif yang layak. Saat kita mendekati pemilihan pendahuluan, dia harus menilai apakah dia akan mampu melunakkan suara anti-Trump. Dan masih belum jelas apakah ada jalan tengah antara menjadi pihak Trump dan tidak menjadi pihak Trump. Hal ini tidak berarti bahwa Partai Demokrat tahun 2020 berhasil mencalonkan Joe Biden dari kelompok liberal arus utama sambil mengadopsi beberapa sikap kebijakan dari runner-up Bernie Sanders dan Elizabeth Warren. Trump selalu fleksibel dalam mengambil kebijakan, namun ia jelas tidak akan berkompromi mengenai apakah ia harus tunduk pada supremasi hukum, begitu pula para pendukungnya yang paling setia.

Alangkah baiknya jika Christie dan anggota Partai Republik anti-Trump lainnya mulai memikirkan bagaimana hal ini bisa terjadi. Ini bukan sekadar menyatukan para pemilih anti-Trump di sekitar satu kandidat. Tidak akan ada cukup pemilih murni yang anti-Trump untuk menang tanpa didukung oleh banyak pendukung Partai Republik yang menganggap Trump dapat diterima, baik dalam kondisi baik maupun buruk.

Namun hal ini masih membuat Partai Republik putus asa untuk mencari calon kandidat protes anti-Trump yang keras, bahkan menjengkelkan, dan Christie adalah kandidat yang mereka miliki.

Di tempat lain menurut pendapat Bloomberg:

Lakukan Debat Partai Republik Tentang Kebijakan Trump, Bukan Kebijakan Trump: Matthew Iglesias

Setidaknya Super PAC DeSantis mencoba mengikuti hukum: Frances Wilkinson

• Perdebatan Partai Republik adalah resep kekacauan: Jonathan Bernstein

Untuk opini Bloomberg lainnya, daftar ke buletin kami.

(1) Mantan Perwakilan AS Will Hurd mengilustrasikan risiko yang dihadapi kandidat anti-Trump. Orang Texas ini tidak populer karena dia mengkritik Trump, yang membuat kemenangannya tidak mungkin terjadi, sehingga mengurangi liputan media, yang membuatnya kecil kemungkinannya untuk menang, sehingga mengurangi liputan media. Hasilnya: Nampaknya ia gagal lolos ke debat pertama.

Kolom ini tidak serta merta mencerminkan pendapat dewan redaksi atau Bloomberg LP dan pemiliknya.

Jonathan Bernstein adalah kolumnis Bloomberg yang meliput politik dan politik. Dia adalah mantan profesor ilmu politik di Universitas Texas di San Antonio dan Universitas DePauw, dan menulis blog sederhana tentang politik.

Lebih banyak cerita seperti ini tersedia di mekarberg.com/opinion