San Bernardino, California (AFP) – Pihak berwenang pada Selasa mengumumkan tuduhan pembunuhan terhadap pasangan yang pesta pengungkapan gendernya memicu kebakaran besar di California Selatan yang menewaskan seorang petugas pemadam kebakaran tahun lalu.

Jaksa Wilayah San Bernardino Jason Anderson mengumumkan pada konferensi pers bahwa Refugio Manuel Jimenez Jr. dan Angela Rene Jiménez mengaku tidak bersalah Senin atas tuduhan terkait kebakaran El Dorado.

Tuduhan itu termasuk satu kejahatan yang berkaitan dengan pembunuhan, bersama dengan kejahatan lain dan pelanggaran ringan yang berkaitan dengan api.

Kebakaran El Dorado terjadi pada tanggal 5 September ketika pasangan dan anak-anak mereka mengungkapkan jenis kelamin bayi di El Dorado Ranch Park di Yucaipa, di kaki Pegunungan San Bernardino.

Sebuah perangkat api berasap diluncurkan di sebuah lapangan dan segera menyalakan rumput kering di hari yang panas. Pihak berwenang mengatakan pasangan itu dengan panik mencoba menggunakan air kemasan untuk memadamkan api dan menelepon 911.

Angin kencang menyalakan api saat mereka melintasi hutan belantara di kawasan hutan nasional, sekitar 75 mil (120 kilometer) timur Los Angeles.

Kondisi yang sangat kering dan gelombang panas yang terkait dengan perubahan iklim telah mempersulit pemadaman kebakaran hutan. Perubahan iklim telah membuat Barat lebih hangat dan lebih kering selama 30 tahun terakhir dan akan terus membuat cuaca lebih ekstrim dan meningkatkan frekuensi dan perusakan kebakaran hutan.

Pada tanggal 17 September, kebakaran melanda daerah terpencil di mana petugas pemadam kebakaran sedang memadamkan api, menewaskan Charles Morton, kapten 39 tahun dari Big Bear Interagency Hotshot Squad. Morton bekerja sebagai petugas pemadam kebakaran selama 18 tahun, sebagian besar di US Forest Service.

Kebakaran tersebut melukai 13 orang lagi dan memaksa ratusan warga mengungsi dari komunitas kecil di Hutan Nasional San Bernardino. Lima rumah dan 15 bangunan lainnya hancur.

Api menghitamkan hampir 36 mil persegi (92 kilometer persegi) tanah di San Bernardino dan Riverside County sebelum dipadamkan pada 16 November.

Kebakaran itu adalah satu dari ribuan kebakaran selama musim kebakaran California yang memecahkan rekor yang menghancurkan lebih dari 4% negara bagian itu sementara menghancurkan hampir 10.500 bangunan dan menewaskan 33 orang.

Pasangan itu dibebaskan dengan janji mereka sendiri sambil menunggu tanggal pengadilan pada 15 September.