Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Roket pariwisata Blue Origin telah meluncurkan penumpang ke luar angkasa untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun, mengakhiri jeda yang disebabkan oleh kegagalan uji penerbangan tak berawak.

Roket dan kapsul New Shepard lepas landas pada pukul 09:36 EDT (10:36 EDT) dari fasilitas Blue Origin di sebuah peternakan pribadi di Texas Barat.

NS-25, penerbangan berawak ketujuh Blue Origin hingga saat ini, membawa enam pelanggan ke dalam kapsul: pemodal ventura Mason Angel; Sylvain Chiron, pendiri tempat pembuatan bir Perancis Brasserie Mont Blanc; insinyur perangkat lunak dan pengusaha Kenneth L. Hess; Pensiunan akuntan Carol Schaller. Pilot Gopi Thottakura; dan Ed Dwight, pensiunan kapten Angkatan Udara AS yang dipilih pada tahun 1961 oleh Presiden John F. Kennedy untuk menjadi calon astronot kulit hitam pertama di AS.

Meskipun menyelesaikan pelatihan di Aerospace Research Experimental School dan menerima rekomendasi Angkatan Udara, Dwight akhirnya tidak bergabung dengan Korps Astronot NASA. Dia kemudian menjadi pengusaha dan pematung. Sebuah film dokumenter National Geographic baru tentang astronot kulit hitam,Perlombaan luar angkasamenyoroti kisah inovatif Dwight.

“Saya tidak punya niat menjadi astronot. Itu adalah hal terakhir dalam daftar keinginan saya,” kata Dwight dalam film dokumenter tersebut. “Tetapi begitu saya diberi tantangan, segalanya berubah.”

Dwight menyelesaikan tantangannya dan mencapai batas luar angkasa pada usia 90 tahun, menjadikannya orang tertua yang mencapai ketinggian tersebut, menurut juru bicara Blue Origin.

“Saya pikir saya tidak terlalu membutuhkan ini dalam hidup saya,” katanya dalam siaran langsung Blue Origin setelah kapsul itu mendarat pada pukul 09:46 EDT (10:46 EDT). “Tetapi sekarang saya membutuhkan ini dalam hidup saya.”

Selama misi tersebut, para kru terbang dengan kecepatan lebih dari tiga kali kecepatan suara, atau lebih dari 2.000 mil per jam. Roket tersebut melontarkan kapsul tersebut melintasi Garis Karman, area 62 mil (100 kilometer) di atas permukaan bumi. Ketinggian ini secara luas dikenal sebagai ketinggian di mana ruang angkasa dimulai, namun ada lebih dari itu area abu-abu.

Pada puncak penerbangan, penumpang mengalami beberapa menit tanpa bobot dan pemandangan Bumi yang menakjubkan melalui jendela kabin.

Peluncuran dilakukan setelah sukses Misi ilmiah tak berawak Pada bulan Desember – penerbangan pertama program New Shepard sejak kecelakaan lebih dari setahun yang lalu.

Roket dan pesawat ruang angkasa New Shepard dijadwalkan meluncurkan serangkaian instrumen ilmiah pada 12 September 2022. Namun satu menit setelah penerbangan, roket tersebut melahirkan Max Q – istilah ruang angkasa yang mengacu pada momen tekanan maksimum pada kendaraan. Hal ini terjadi ketika roket berada pada ketinggian yang relatif rendah – atmosfernya masih cukup tebal – tetapi pesawat ruang angkasa bergerak dengan kecepatan tinggi, sehingga menciptakan momen tekanan yang kuat pada kendaraan.

Sekitar waktu itu, rudal tersebut tampak melepaskan gelombang api yang sangat besar. Kapsul New Shepard, yang berada di atas roket, kemudian memulai sistem pembatalan peluncurannya, mengaktifkan mesin kecil untuk melepaskan diri dengan aman dari roket yang lumpuh tersebut. Sistem ini berfungsi sebagaimana mestinya, menghasilkan pendaratan kapsul dengan parasut yang aman.

Blue Origin nanti membuka Penyebab malfungsi tersebut adalah adanya masalah pada nozel mesin, yaitu kerucut besar yang mengarahkan gas buang yang terbakar ke bagian bawah misil. Komputer yang ada di dalam pesawat secara akurat mendeteksi kerusakan dan mematikan mesin, menurut perusahaan tersebut.

Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan di Bumi, dan Blue Origin mengatakan muatan ilmiah dan kapsulnya dapat diluncurkan kembali.

Namun roket tersebut, yang dibiarkan tanpa mesin yang berfungsi, kembali menghantam tanah Dan itu hancur. Biasanya, setelah New Shepard diluncurkan, pendorong roket mengarahkan dirinya ke pendaratan lurus yang aman sehingga dapat diterbangkan kembali.

Selama wawancara bulan Desember dengan pembawa acara podcast Lex Friedman, Bezos mengatakan sistem pelarian yang membuang kapsul ke tempat yang aman adalah bagian rekayasa yang paling sulit di seluruh roket – tetapi “itulah sebabnya saya merasa nyaman membiarkan siapa pun pergi ke New Shepard.”

“Penguatnya (roket) seaman dan dapat diandalkan,” tambah Bezos. “Kepadatan energinya sangat besar sehingga mustahil untuk memastikan bahwa tidak akan terjadi apa-apa. …Jadi satu-satunya cara untuk meningkatkan keselamatan adalah dengan memiliki sistem pelarian.

“Mobil touring, menurut saya, harus dirancang… seaman mungkin,” katanya. “Anda tidak bisa membuatnya sepenuhnya aman. Itu tidak mungkin.”

Memperbaiki rudal dan mengembalikannya ke layanan

Administrasi Penerbangan Federal (FAA), yang memberi izin peluncuran roket komersial dan bertugas memastikan keselamatan publik, mengawasi penyelidikan atas kegagalan tersebut. Penyelidikan mengungkapkan bahwa nosel mesin tidak berfungsi karena paparan suhu yang lebih tinggi dari perkiraan perusahaan.

Untuk mengatasi masalah ini, Blue Origin mengatakan pihaknya menerapkan “perubahan pada desain ruang bakar” – area mesin tempat bahan bakar bercampur secara eksplosif dengan oksidator – dan memodifikasi “parameter operasi”, atau data yang digunakan perusahaan untuk membuat model. penerbangan yang aman.

“Perubahan tambahan pada desain nosel telah meningkatkan kinerja struktural di bawah beban termal dan dinamis,” kata perusahaan itu dalam pernyataan pada Maret 2023. penyataan.

FAA secara resmi mengakhiri penyelidikannya atas kecelakaan tersebut pada 27 September 2023, dan mengidentifikasi 21 “tindakan perbaikan” yang harus diterapkan Blue Origin sebelum kembali terbang. Badan tersebut tidak mengungkapkan rincian tentang prosedur apa saja yang dimaksud. Perhatikan laporannya “Berisi data kepemilikan dan kontrol ekspor AS Informasi ini tidak tersedia untuk dirilis ke publik.”

Perubahan tersebut dan keberhasilan penerbangan New Shepard pada bulan Desember mendorong perusahaan untuk melanjutkan perjalanan luar angkasa bagi para pencari sensasi.

Sebelum gagal pada September 2022, roket New Shepard telah melakukan 22 misi sukses berturut-turut, termasuk enam misi dengan penumpang di dalamnya. Bezos terbang dengan roket tersebut pada tahun 2021. Wisatawan luar angkasa terkenal lainnya yang sebelumnya diangkut dengan kendaraan tersebut termasuk aktor “Star Trek”. William Shatner Dan pembawa acara “Good Morning America.” Michael Strahan.

Madeleine Holcomb dari CNN berkontribusi pada laporan ini.