Aniket Patel adalah mantan pemain soft tennis tingkat nasional (2022) untuk India, yang telah mewakili negaranya di dua Asian Games – 2018 Jakarta dan 2022 Hangzhou. Berasal dari Maninagar, Ahmedabad, Aniket memiliki jalur yang dapat diprediksi untuk menjadi seorang insinyur perangkat lunak dengan penghasilan tetap di depannya. Namun dia memilih jalan yang lebih menantang untuk mewujudkan mimpinya memenangkan medali bagi India dalam olahraga yang kurang dikenal.

Dia adalah bagian dari kisah sukses yang mengejutkan tim India di Hangzhou kali ini, finis kelima di acara beregu, memenangkan pertandingan melawan mantan juara Kamboja dan beberapa negara top lainnya seperti China Taipei dan Indonesia. Namun berbicara tentang perebutan uang yang harus dihadapi para pemain tenis, terutama di beberapa negara bagian, ia mengangkat beberapa isu yang perlu mendapat perhatian.

Di tingkat negara bagian, Asosiasi Tenis Lembut Gujarat mengelola olahraga tersebut. Asosiasi Tenis Lunak Amatir India mengelola olahraga ini di tingkat nasional, sedangkan Federasi Tenis Lembut Asia bertanggung jawab atas prosesnya di benua tersebut.

jembatan Saya menghubungi Aniket, yang memegang total 21 medali emas, 19 perak, dan 29 perunggu di Kejuaraan Soft Tennis Internasional (14) dan Nasional, dan yang menghubungkan kesuksesan olahraganya dengan pelatihnya – mendiang Bapak Vikas Duriyaiah dan Bapak .Hasmukh Vigda yang melatihnya di Akademi Tenis di Maninagar.

Bagaimana reaksi Anda saat memberi tahu seseorang bahwa Anda bermain tenis lunak?

‘Apa ini?’

Bagaimana Anda menjelaskannya?

Saya menjelaskan kepada mereka apa bedanya dengan tenis. Perbedaan utamanya adalah jenis bola yang digunakan. Tenis lunak menggunakan bola karet yang dipompa dengan udara. Raket merupakan persilangan antara tenis dan squash. Ini lebih ringan dan lebih kecil dari raket tenis. Sisanya seperti tenis.

Dan pendaftaran?

Dalam tenis, setiap pertandingan diberi skor sebagai 15, 30, 40 dan satu permainan. Dalam soft tennis ada 1,2,3 dan par. Daripada kombinasi, fokusnya adalah pada berapa banyak permainan yang Anda menangkan. Tenis lunak dimainkan dengan format pertandingan best-of-nine. Reli relatif lebih lama di tenis lunak. Pasalnya, bola karet cenderung melayang pada jalurnya sehingga membuat benturan lebih intens dan tidak terduga dibandingkan tenis.

Aspek tenis lunak apa yang membuat Anda tertarik pada olahraga ini?

Pada tahun 2007, fasilitas tenis modern dibangun di dekat Uttamnagar (Ahmedabad, India). Saya mulai bermain tenis pada tahun 2008 dan pada tahun 2013 saya berada di 10 besar dalam kategori U12, U14 dan U16. Dalam tenis, setelah titik tertentu, Anda menyadari persyaratan finansial dari olahraga tersebut untuk bermain di acara ITF. Selain itu, saya harus menyeimbangkan studi saya sehingga karir tenis saya tiba-tiba berakhir.

Suatu hari, pelatih saya (Pak Hasmukh) mengajak saya menonton acara soft tennis nasional. Setelah beberapa bulan, saya mencobanya dan merasa nyaman dan mudah saat berlatih latihan ini. Saya hanya punya waktu 10 atau 12 hari untuk mempersiapkan acara soft tennis besar pertama saya. Dia memenangkan perak di tunggal dan beregu dan perunggu di ganda. Sejak itu saya memutuskan untuk melanjutkan perjalanan saya di olahraga ini. Selain itu, tidak ada beban uang seperti tenis.

Apa aspek gameplay soft tennis yang paling menantang?

Perbedaan terbesar adalah cuaca di mana kami bermain. Di India, kita terbiasa dengan suhu yang lebih hangat (35 hingga 45 derajat Celcius) sehingga jalur bola karet menjadi lebih mudah diprediksi karena kelembapannya. Sebagian besar acara tenis lunak besar yang dimainkan secara internasional dimainkan di lingkungan yang lebih sejuk. Permainan kekuatan lebih keren di sana. Jadi, bola karetnya melayang lebih jauh dari yang diperkirakan.

Apakah sulit mempelajari olahraga ini?

Ya, tentu saja. Faktanya, Anda mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk menguasai tenis lunak dibandingkan tenis rumput. Saya mengatakan ini karena saya pernah mengalami keduanya. Hal lainnya adalah kebugaran jasmani. Ya, kami kekurangan kebugaran fisik yang diperlukan, namun pada saat yang sama penonton tidak menyadari bahwa pemain kami menghadapi perubahan iklim besar-besaran ketika mereka bermain di level internasional. Anda lebih cepat lelah dan jelas tidak semua orang memiliki kemampuan finansial untuk pergi ke tempat lain dan berlatih.

Apakah anak-anak antusias memainkan olahraga ini?

Anehnya ya. Anak-anak muda kita sangat aktif dalam pertandingan nasional. Ada satu yang sedang berlangsung di Andhra Pradesh (Nasional XVIII).

Apakah ada aplikasi atau situs web di mana peminat dapat mengikuti perkembangan pemain soft tennis kita?

Federasi Tenis Lembut Amatir India (softtennis.in) adalah situs web yang bagus untuk mengikuti hasil para pemain kami. Anda juga dapat menemukan hasil semua acara sejak Pesta Olahraga Nasional pertama yang diadakan pada tahun 2003.

Bagaimana pemain internasional memandang India sebagai negara pemain tenis lunak?

Sebelum Asian Games baru-baru ini (Hangzhou), kami mengikuti kamp selama 20 hari di Korea Selatan. Tim Indonesia dikontrak selama dua bulan, dan tim Filipina dikontrak berdurasi dua tahun. Mereka akan berlatih selama tiga bulan lalu pulang selama sebulan dan seterusnya. Kami adalah sekelompok kecil pemain India yang hanya berlatih selama 10 hari, dan dalam 8 hari sisanya kami memainkan turnamen di sana. Tim-tim yang berpartisipasi di sana adalah tim-tim yang rutin mengalahkan kami selama 4-5 tahun terakhir.

Di turnamen itu, kami mengalahkan Indonesia dan Filipina di laga latihan. Di akhir kamp kami, kami menyadari bahwa tim-tim mulai menganggap kami serius sekarang karena dalam waktu latihan yang singkat kami mampu mengalahkan mereka di turnamen. Para pelatih tim-tim tersebut, termasuk Jepang (saat ini tim terbaik di soft tennis), juga mengatakan bahwa kami adalah salah satu tim terbaik di Asian Games tahun ini dan tentunya menjadi tim yang patut diwaspadai.

Transformasi finansial seperti apa yang Anda lihat dalam peningkatan olahraga seperti soft tennis antara Asian Games 2018 hingga Asian Games 2022 (2023)?

Di tingkat negara bagian, pemerintah Gujarat memberi saya 5 lakh setiap tahunnya untuk pengeluaran saya yang mencakup pelatihan, kebugaran, nutrisi, peralatan, dan turnamen. Ini adalah jumlah yang sangat rendah bagi setiap atlet yang ingin mempertahankan diri dengan menjadikan olahraga sebagai pilihan karier. Sebelum pandemi, saya mencoba mencari sponsor untuk diri saya sendiri tetapi usaha itu sia-sia.

Kebijakan hadiah uang tunai di Gujarat menyatakan bahwa jika Anda mendapatkan medali di Asian Games, tergantung pada warna medali Anda, Anda berhak mendapatkan uang tunai. Namun ada tanda bintang di kejuaraan dan turnamen internasional lainnya yang mereka cantumkan dimana mereka menyatakan bahwa mereka tidak akan mempertimbangkan event non-Olimpiade untuk kebijakan ini. Jadi, apa pun turnamen yang saya ikuti, karena soft tennis bukanlah olahraga Olimpiade, saya secara default tidak dipertimbangkan dalam kebijakan ini. Misalnya, saya punya medali Kejuaraan Asia 2019 yang bernilai 15k sesuai kebijakan. Jika tanda bintang dihilangkan, saya berhak atas jumlah ini.

Apa perbedaan kebijakan negara lain terkait soft tennis?

Sekarang bandingkan dengan pemain soft tennis dari negara bagian lain. Jay Mina, pemain No. 1 kami saat ini, memiliki pengalaman dan pencapaian serupa dengan saya. Namun ia mendapat hadiah uang tunai atas medali yang diraihnya di tingkat nasional. Dia bahkan menerima Penghargaan Eklavya dan Penghargaan Vikram yang memberinya pekerjaan tetap. Sebagai imbalannya, ia menerima lebih banyak medali internasional dan menerima Penghargaan Sardar Patel pada tahun 2015. Ia juga menerima Penghargaan Eklavya pada tahun 2016 yang merupakan penghargaan tertinggi di Gujarat. Namun tidak ada insentif yang terkait dengan hal ini.

Pemerintah Gujarat memiliki kebijakan yang sangat baik seperti Shaktidoot, Center of Excellence dan turnamen seperti Khel Mahakumbh yang menyediakan platform bagi pemain tingkat distrik untuk memperkenalkan diri mereka di acara tingkat negara bagian dan menunjukkan bakat terpendam mereka. Sistem Shaktidoot telah banyak membantu saya dalam bermain turnamen internasional. Namun kekurangannya adalah jika saya naik podium, saya tidak mendapatkan apa pun setelah itu karena ini bukan ajang Olimpiade. Saya yakin pemberian insentif pasca-turnamen di non-Olimpiade akan mendorong para pemain muda untuk tampil lebih baik dan meraih lebih banyak medali untuk negara.

Contoh terbaru adalah atlet kita Parul Choudhary. Ini memberikan dorongan pada menit-menit terakhir dalam pacuan kuda. Ketika ditanya apa yang memotivasinya pada detik-detik itu, ia mengatakan bahwa pemerintah menawarkan mereka pekerjaan di DSP jika mereka mendapat medali emas. Begitu pula jika pemerintah Gujarat juga memberikan insentif serupa untuk ajang non-Olimpiade, maka seluruh pemain akan semakin bersinar dan memiliki motivasi tambahan untuk membawa kebanggaan bagi bangsa.

Saat Anda bepergian dengan sesama pemain soft tennis secara berkelompok, pernahkah Anda berbincang dengan mereka tentang masalah keuangan ini?

Saat Anda melihat sekeliling dan melihat bagaimana sesama pemain berkembang, ada batas maksimal yang bisa Anda capai. Rohit Dhiman dan saya bepergian bersama. Rohit berasal dari Chandigarh dan politik olahraga yang diikutinya sangat mirip dengan Gujarat. Kami berdiskusi dan mengikuti kebijakan olahraga negara lain.

Misalnya, pemain dari Madhya Pradesh mendapatkan hadiah uang tunai jika mereka tampil bagus di tingkat nasional, dan penghargaan jika mereka tampil bagus di pertandingan internasional, yang juga membantu mereka mendapatkan pekerjaan. Bahkan di Haryana, peraih medali National Games juga mendapat pekerjaan dan insentif uang tunai. Di Uttar Pradesh, dengan semua manfaat ini, pemerintah juga telah menunjuk pelatih khusus untuk tim soft tennis putra dan putri, yang membantu mereka mendapatkan pelatihan yang lebih baik dan tampil baik. Demikian pula, Tamil Nadu memiliki keuntungan tambahan lainnya yaitu masuk ke universitas bagus berdasarkan prestasi soft tennis.

Pemain dari negara bagian lain sudah aman secara finansial sehingga memberi mereka banyak waktu untuk mengerjakan permainan mereka. Kita harus mengatur pekerjaan, pelatihan, dan pelatihan kita untuk menjalankan rumah. Saat kita berkomunikasi, seringkali kita harus mempertahankan posisi kita di depan pemain lain. Karena kami tidak mendapat jaminan kerja dari pemerintah, jika kami tidak melaksanakan pekerjaan kami, kami tidak akan dimasukkan dalam tim dan mengurus rumah menjadi tugas yang membosankan.

Apakah kamu masih punya harapan?

Pemerintah pusat kita mempunyai visi yang baik untuk olahraga, namun terjemahannya tidak terlihat jelas di tingkat negara bagian dalam pertandingan non-Olimpiade. Dan di satu sisi, pemerintah harus memahami bahwa jika mereka berinvestasi pada olahraga baru seperti soft tennis, yang relatif baru, kita tidak akan punya banyak waktu untuk mencapai kesuksesan. Anda melihat model ini beraksi di Pickleball.

Saya telah mewakili India di dua Asian Games, sekali di Kejuaraan Asia, dan sekali di Kejuaraan Dunia; Di beberapa ajang ini saya berhasil naik podium. Saya tidak punya acara besar lainnya untuk mewakili India di soft tennis. Sebagai pemain soft tennis, saya memiliki resume yang lengkap. Tapi pendapatan dari pemerintah? Tidak ada apa-apa. Saya setuju bahwa jumlah medali di ajang yang lebih besar ini lebih sedikit. Tapi hasil kami tidak pernah turun.

Misalnya saja Asian Games Hangzhou, di mana kami finis di posisi kelima dalam ajang beregu yang mencakup mengalahkan mantan juara Kamboja (juga setelah hanya menjalani kamp pelatihan selama 20 hari) di babak penyisihan grup dan memenangkan pertandingan melawan China Taipei dan Korea. Dan Indonesia. Dalam olahraga yang dimulai setelah abad ke-21 di India, saya rasa saya sudah berbuat cukup banyak dengan pemain seperti Jay dan Rohit untuk membawa olahraga ini lebih jauh di negara kita. Jadi, jika Anda bertanya apakah saya punya harapan, saya akan menjawab ya.