Ketika pendarat Odysseus milik Intuitive Machines berada sekitar 100 kaki di atas permukaan bulan, ia akan mengeluarkan sebuah kotak kecil.
Kotak itu adalah EagleCam, sistem kamera yang dirancang oleh mahasiswa di Embry-Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, Florida. Saat jatuh ke permukaan, perangkat tersebut menangkap gambar Odysseus yang mendarat di bulan, semacam selfie luar angkasa.
Jika berhasil, ini akan menjadi proyek pelajar pertama yang beroperasi di bulan.
Proyek senilai $350.000 ini merupakan hasil kunjungan ke Embry-Riddle pada tahun 2019 oleh CEO Intuitive Machines Steve Altimos, alumnus universitas tersebut.
Bapak Altimus menantang para siswa untuk membuat muatan “dengan tujuan menangkap pandangan orang ketiga pertama dari pendaratan pesawat ruang angkasa,” kata Troy Henderson, profesor teknik dirgantara. “Jadi itulah titik awalnya.”
Selama pendaratan terakhir Odysseus pada hari Kamis, pegas akan mendorong EagleCam menjauh dari pesawat ruang angkasa, dan saat instrumen tersebut jatuh – ia akan melacak pergerakannya tetapi tidak memiliki momentum untuk memutar atau bergerak sendiri – tiga kamera dengan bidang pandang lebar akan menangkap gambar.
“Apa pun yang terjadi, jika kita tergelincir atau tersandung atau semacamnya, salah satu dari tiga kamera tersebut akan melihat pendarat tersebut,” kata Dr. Henderson.
Bahkan setelah EagleCam mencapai tanah dengan kecepatan sekitar 40 km/jam, ia tetap dapat mengambil gambar. Para siswa melakukan uji jatuh model EagleCam di lubang pasir dengan beberapa inci material simulasi tanah bulan di atasnya. Versi uji coba bertahan.
“Kami cukup yakin kami akan baik-baik saja,” kata Dr. Henderson.
Salah satu kunci kesuksesan EagleCam adalah Odysseus juga harus mendarat dalam kondisi operasional. Perangkat Embry-Riddle akan mengirimkan gambar tersebut ke pendarat, yang kemudian akan mengirimkannya ke Bumi.
Itu bukanlah proyek yang sederhana.
“Kami berada di tengah-tengah desain selama Covid,” kata Christopher Hayes, seorang mahasiswa doktoral yang menjabat sebagai lead engineer EagleCam. “Jadi, bagaimana kita beradaptasi untuk merancang kamera yang bisa dibawa ke bulan ketika kita semua menggunakan Zoom di rumah?”
Pandemi ini telah mengganggu rantai pasokan dan menambah tantangan lebih lanjut. “Kami sebenarnya memesan satu set sekrup dari sebuah perusahaan, dan sekrup tersebut tiba sembilan bulan kemudian,” kenang Mr. Hayes. “Beberapa anggaran awal kami tidak mencukupi.”
Ada juga pergantian yang konstan seiring kelulusan siswa. “Kemudian kami harus mengisi kembali kesenjangan tersebut dan memastikan siswa baru mengetahui apa yang mereka lakukan,” kata Pak Hayes.
Saat pendaratan semakin dekat, Hayes mengatakan dia bersemangat dan percaya diri. “Ada kedamaian karena mengetahui bahwa hal itu berada di luar kendali kita sekarang,” katanya. “Kita hanya perlu memercayai sistem untuk melakukan apa yang dirancang untuk dilakukan.”
Dalam beberapa jam setelah mendarat, Mr. Hayes berharap dapat mempelajari cara kerja EagleCam, dan berharap dapat melihat gambar yang diambil.
