JAKARTA, 16 April (Reuters) – Pemberontak separatis menewaskan sembilan tentara di wilayah Papua, Indonesia, setelah Jakarta tidak menanggapi permintaan pembicaraan, kata seorang juru bicara pemberontak pada Minggu.

Juru bicara Angkatan Darat Herman Daryaman di Papua mengkonfirmasi serangan pada hari Sabtu, tetapi tidak dapat memastikan jumlah tentara yang tewas karena komunikasi terputus akibat cuaca buruk.

Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat (TPNPB) menculik seorang pilot Selandia Baru pada Februari lalu. Kelompok tersebut awalnya menuntut agar Jakarta mengakui kemerdekaan wilayah tersebut, tetapi mengatakan kepada Reuters bulan ini bahwa pihaknya siap untuk membatalkan permintaan itu dan mencari pembicaraan.

“Kami telah meminta pemerintah Indonesia dan Selandia Baru untuk membebaskan para sandera melalui perundingan damai,” kata juru bicara pemberontak Sebi Sambom dalam pesan yang direkam pada Minggu.

“Tetapi tentara dan polisi Indonesia menyerang warga sipil pada 23 Maret. Karena itu, pasukan TPNPB mengatakan mereka membalas dan itu sudah dimulai,” kata Sambom, menambahkan bahwa pertempuran berlanjut pada hari Minggu.

Herman membantah tuduhan serangan terhadap warga sipil pada bulan Maret, dengan mengatakan pasukan keamanan melindungi warga sipil yang diusir oleh pemberontak.

“Upaya pertolongan dan evakuasi masih dilakukan,” kata Hermann, meminta doa bagi personel militer yang mencari pilot Suzi Air Philip Mehrtens yang ditangkap.

Perang tingkat rendah untuk kemerdekaan dari Indonesia telah berkecamuk selama beberapa dekade di wilayah Papua yang terpencil dan kaya sumber daya, dengan konflik antara pemberontak bersenjata dan pasukan keamanan meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, kata para analis.

Ketegangan mereda sejak referendum kontroversial tahun 1969, yang diawasi oleh PBB, ketika bekas wilayah Belanda dibeli di bawah kendali Indonesia.

Dilaporkan oleh Stanley Vidianto, Gayatri Suroyo dan Bernadette Cristina; Ditulis oleh Bernadette Cristina; Penyuntingan: William Mallard

Standar kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.