Kontrak empat tahun serikat pekerja dengan tiga produsen mobil – General Motors, Ford Motor Co. dan Stellantis, yang memiliki Chrysler, Jeep dan Ram – berakhir pada hari Kamis, dan perusahaan serta serikat pekerja tidak membuat kesepakatan baru.

Presiden UAW Sean Fine menggunakan bahasa yang luas pada hari Kamis untuk menjelaskan mengapa anggotanya melakukan pemogokan terhadap tiga produsen mobil tersebut pada saat yang sama – sesuatu yang belum pernah dilakukan serikat pekerja selama hampir 90 tahun sejarahnya.

“Ini adalah momen yang menentukan bagi generasi kita,” kata Fine, pemimpin pertama serikat pekerja yang dipilih langsung oleh anggotanya, dalam sebuah video online. “Uangnya tersedia, perjuangannya adil, dunia menyaksikannya, dan UAW siap untuk mengambil tindakan.”

Serikat pekerja dan perusahaan tidak melakukan perundingan pada hari Jumat, namun UAW mengatakan pihaknya berencana untuk melanjutkan perundingan pada hari Sabtu. Presiden Biden mengirim dua pejabat senior pemerintahan ke Detroit pada hari Jumat untuk mendorong perusahaan dan serikat pekerja mencapai kesepakatan.

Di pabrik Ford di Wayne, Michigan, sebelah barat Detroit, para pemogok melambaikan tanda – salah satunya bertuliskan: “Rekor Keuntungan; “Catatan Kontrak” – dan mengacungkan jempol pada kendaraan yang membunyikan klakson. Sebuah tanda logam di pagar jaring bertuliskan, “Mobil asing sama sekali tidak diperbolehkan.” Para pengunjuk rasa ditugaskan dalam shift enam jam di garis piket. Jika pemogokan terus berlanjut, mereka akan dipanggil kembali untuk satu shift dalam seminggu.

Meskipun konflik ini adalah pertarungan antara pekerja otomotif dan pembuat mobil, konflik ini bisa mempunyai konsekuensi yang luas. Pemogokan yang berkepanjangan akan mengurangi jumlah mobil baru yang tersedia untuk dijual, yang dapat memicu inflasi dan memaksa The Fed untuk mempertahankan suku bunga tetap tinggi.

Pemogokan ini juga menimbulkan kebingungan bagi Biden, yang menyerukan peningkatan pendapatan tetapi juga harus memperhatikan dampak ekonomi dari pemogokan tersebut dan tujuannya untuk mempromosikan kendaraan listrik sebagai solusi terhadap perubahan iklim.

Berbicara di Gedung Putih pada hari Jumat, presiden sangat mendukung serikat pekerja. “Selama dekade terakhir, perusahaan otomotif telah mencapai rekor keuntungan, termasuk dalam beberapa tahun terakhir, karena keterampilan dan pengorbanan luar biasa yang dilakukan oleh para pekerja UAW,” katanya. “Tetapi rekor keuntungan ini belum dibagikan secara adil.”

UAW mengatakan tuntutan gaji mereka kira-kira setara dengan kenaikan kompensasi bagi para eksekutif puncak di Ford, General Motors dan Stellantis. Kenaikan gaji ini juga dimaksudkan untuk membantu memberikan kompensasi kepada para pekerja atas kerugian mereka akibat inflasi dan konsesi besar yang diberikan serikat pekerja kepada produsen mobil setelah krisis keuangan tahun 2007-2008, ketika GM dan Chrysler terpaksa melakukan restrukturisasi di pengadilan kebangkrutan.

Namun para eksekutif industri otomotif mengatakan mereka sudah membayar pekerja produksi dengan upah yang jauh lebih tinggi dibandingkan pesaingnya, seperti Tesla dan Toyota, yang pekerjanya di Amerika Serikat tidak memiliki serikat pekerja. Perusahaan-perusahaan tersebut juga menegaskan bahwa kenaikan sebesar itu akan melemahkan upaya mereka untuk mengembangkan kendaraan listrik dan tetap relevan karena industri ini mengalami transisi yang sulit dan mahal dari mobil dan truk berbahan bakar bensin ke kendaraan listrik.

Jika serikat pekerja mendapatkan semua yang mereka minta, “kami harus membatalkan investasi kami pada kendaraan listrik,” kata CEO Ford Jim Farley dalam sebuah wawancara hari Jumat. Sebaliknya, Ford perlu fokus pada SUV besar dan truk pikap yang menghasilkan keuntungan paling besar, katanya.

Ford, yang mempekerjakan sebagian besar anggota serikat pekerja, melaporkan laba sebesar $1,9 miliar pada kuartal kedua, setara dengan 4 persen dari penjualannya. Tesla menghasilkan $2,7 miliar pada periode yang sama, atau sekitar 11% dari penjualannya.

Mr Farley tampak pesimis tentang kemungkinan menyetujui kontrak segera. Dia menambahkan: “Mereka tidak melakukan negosiasi dengan itikad baik jika mereka mengusulkan kesepakatan yang mereka tahu akan menghancurkan investasi kami.”

Keputusan Mr. Fine untuk menutup tiga pabrik saja merupakan sebuah langkah mundur dari serikat pekerja, yang pada pemogokan sebelumnya telah menarik diri dari semua pabrik yang dimiliki oleh salah satu produsen mobil. Dengan menghentikan produksi beberapa kendaraan yang paling menguntungkan, sementara mengizinkan sebagian besar pabrik untuk terus beroperasi, serikat pekerja berharap dapat merugikan produsen mobil sambil membiarkan sebagian besar anggotanya terus mengumpulkan gaji.

Namun mungkin sulit bagi serikat pekerja untuk membatasi dampak buruk terhadap pendapatan para anggotanya. Ford meminta para pekerja di sebuah fasilitas di Michigan, yang tidak melakukan pemogokan, untuk tinggal di rumah pada hari Jumat karena kekurangan suku cadang yang disebabkan oleh pemogokan tersebut. General Motors mengatakan kemungkinan akan memberhentikan 2.000 pekerja di pabrik Kansas minggu depan karena kekurangan suku cadang yang diproduksi di pabrik dekat St. Louis yang sedang mogok kerja.

Kurang dari 10 persen dari sekitar 150.000 anggota UAW di tiga perusahaan tersebut melakukan pemogokan. Pemogokan terbatas dapat memungkinkan serikat pekerja untuk mempertahankan tekanan lebih lama dengan mempertahankan dana pemogokan sebesar $825 juta. Serikat pekerja akan membayar pekerja yang mogok sebesar $500 setiap minggu dan menanggung premi asuransi kesehatan mereka.

Selain pabrik Ford di Michigan, yang membuat truk pikap Bronco dan Ranger, serta pabrik General Motors di Wentzville, Missouri, yang membuat GMC Canyon dan Chevrolet Colorado, para pekerja telah menutup kompleks Stellantis di Toledo, Ohio. Yang membuat Jeep Gladiator dan Jeep Wrangler. Jika kesepakatan tidak tercapai, serikat pekerja diperkirakan akan menargetkan pabrik tambahan dalam beberapa minggu mendatang.

Serikat pekerja juga mengupayakan penyesuaian biaya hidup yang akan melindungi pekerja jika inflasi kembali meningkat. Mereka ingin memulihkan dana pensiun yang telah disetujui oleh serikat pekerja untuk dihilangkan bagi pekerja baru setelah krisis keuangan, tunjangan yang lebih baik bagi para pensiunan dan jam kerja yang lebih pendek. Serikat pekerja juga ingin menghilangkan sistem pengupahan yang memberikan perekrutan baru dengan upah jauh di bawah upah tertinggi UAW yaitu $32 per jam.

Pada Jumat pekan lalu, perusahaan telah menawarkan kenaikan gaji sekitar 14,5% hingga 20% selama empat tahun. Tawaran mereka mencakup pembayaran sekaligus untuk membantu mengimbangi dampak inflasi, dan perubahan kebijakan yang akan menaikkan upah bagi pekerja baru dan pekerja sementara, yang biasanya berpenghasilan sepertiga lebih rendah dibandingkan anggota serikat pekerja veteran.

Dalam upaya di menit-menit terakhir untuk menjaga jalur perakitan tetap berjalan, GM menawarkan kenaikan gaji sebesar 20 persen kepada karyawannya pada Kamis malam dan mengatakan pihaknya bersedia membayar penyesuaian biaya hidup kepada pekerja veteran. Kenaikan sebesar 20% akan jauh lebih besar daripada yang diterima karyawan selama beberapa dekade. Namun serikat pekerja menolak tawaran tersebut, yang dikatakan hanya mampu mengimbangi inflasi.

Para pemimpin pembuat mobil telah mengkritik taktik UAW, dengan fokus pada Mr. Fine, yang menjadi presiden pada bulan Maret lalu dan mengumumkan berakhirnya apa yang dia gambarkan sebagai hubungan yang terlalu bersahabat antara pemimpin serikat pekerja dan manajer perusahaan otomotif. Dia menjabat setelah penyelidikan korupsi federal menyebabkan hukuman penjara bagi dua mantan presiden UAW.

Carlos Tavares, kepala eksekutif Stellantis, menggambarkan strategi Mr. Fine sebagai “postur”. Farley dari Ford mengatakan kedua belah pihak harus bernegosiasi daripada “merencanakan pemogokan dan acara hubungan masyarakat.” “Setiap negosiasi bergantung pada kepribadian pemimpinnya,” kata Mary T. Barra, CEO General Motors.

Jika pekerja otomotif berhasil, mereka dapat menginspirasi pekerja di industri lain. Aktivitas serikat pekerja sedang meningkat: penulis skenario dan aktor Hollywood telah melakukan pemogokan selama berbulan-bulan, dan pada bulan Agustus, karyawan United Parcel Service memenangkan kenaikan gaji terbesar yang pernah ada dalam kontrak yang dinegosiasikan oleh International Brotherhood of Truck Drivers.

“Pekerja telah berada di bawah tekanan terlalu lama, dan sekarang mereka menyadari bahwa mereka dapat melakukan sesuatu untuk mengatasinya,” kata Meijin Cha, asisten profesor di Universitas California, Santa Cruz, yang mempelajari hubungan antara kepentingan pekerja dan perjuangan melawan perubahan iklim. “Masyarakat melihat bahwa ada jalan menuju keamanan ekonomi yang lebih baik dan para pekerja mempunyai kekuatan bersama.”

Jumat malam, pada rapat umum di luar ruangan di pusat kota Detroit yang dihadiri oleh beberapa ratus anggota UAW, Fine memperkenalkan Senator Bernie Sanders, seorang independen dari Vermont, yang mengatakan kepada hadirin: “Perjuangan yang Anda lakukan di sini bukan hanya tentang… Dengan upah dan pekerjaan yang layak. Kondisi dan pensiun di industri otomotif. “Ini adalah perjuangan melawan keserakahan perusahaan.”

Pemogokan ini terjadi ketika produksi mobil masih dalam masa pemulihan dari dampak pandemi, yang menyebabkan kekurangan semikonduktor dan komponen lainnya. Harga mobil dan waktu tunggu turun, namun persediaan diler tetap rendah dan pemogokan yang berkepanjangan dapat membuat lebih sulit untuk menemukan model populer buatan Amerika.

“Kami tidak mempercepat persediaan,” kata Wes Lutz, pemilik Extreme Dodge, sebuah dealer mobil di Jackson, Michigan.

Kelangkaan tidak selalu buruk bagi produsen mobil. Hal ini memungkinkan mereka memperoleh margin keuntungan yang lebih tinggi selama pandemi. Ini akan menguntungkan produsen mobil mana pun yang mengalami kesulitan dalam mengangkut beberapa model. Pat Ryan, CEO aplikasi belanja mobil Co-Pilot, mengatakan Stellantis memiliki setidaknya 100 hari persediaan untuk merek seperti Dodge dan Chrysler, dan pemogokan dapat membantunya melikuidasi banyak dealer.

Namun, jika harga model-model populer naik, hal ini akan menjadi hambatan lain bagi The Fed untuk menurunkan inflasi, dan merupakan tanggung jawab politik bagi Biden. Presiden, yang tidak memiliki peran formal dalam perundingan tersebut, mengatakan pada hari Jumat bahwa ia telah melakukan kontak dengan para pemimpin serikat pekerja dan eksekutif industri otomotif, selain mengirim pejabat administratif ke Detroit.

Dia berkontribusi dalam penyusunan laporan Neil E. Beaudette, J.Edward Moreno, Santul Nerkar Dan Jenna Smialek.