Para pemilih di Michigan telah berorganisasi selama berbulan-bulan untuk mengirimkan pesan kepada Presiden Joe Biden selama pemilihan pendahuluan di negara bagian tersebut pada hari Selasa: “Tidak ada gencatan senjata. Tidak ada pemungutan suara.”

Setelah Biden mengalahkan Donald Trump dengan tipis pada pemilu terakhir tahun 2020, protes yang terkait dengan peristiwa di Gaza telah menjadi kekhawatiran nyata bagi Gedung Putih ketika pemungutan suara pendahuluan hampir berakhir.

Biden dan Trump akan bertanding ulang pada bulan November, dan dalam pemilihan presiden yang akan berlangsung ketat – seperti prediksi sebagian besar jajak pendapat – para ahli mengatakan Michigan adalah negara bagian yang harus dimenangkan.

Dengan populasi Arab-Amerika terbesar di Amerika Serikat, negara bagian ini sedang menghadapi ujian besar mengenai dampak kebijakan pemerintahan Biden terhadap konflik Israel-Gaza terhadap Partai Demokrat.

Kemarahan yang diciptakannya di antara banyak komunitas ini telah membara selama berbulan-bulan, dan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada hari Selasa memberikan kesempatan pertama bagi para pemilih di partai tersebut untuk menyatakan ketidakpuasannya dengan tidak memberikan suara mereka kepada presiden.

Ia tidak mempunyai lawan dalam upaya Partai Demokrat untuk mencari calon presiden, namun hal itu tidak menghentikan mereka yang menentang kebijakan Timur Tengahnya untuk mengambil tindakan.

Pada jam-jam terakhir menjelang pemilihan pendahuluan hari Selasa, Khaled Turani berdiri di luar Islamic Center Detroit dan membagikan brosur yang mendorong masyarakat untuk memilih “tidak patuh” pada surat suara mereka.

Turani, salah satu penyelenggara kampanye untuk meninggalkan Biden, mengatakan kepada BBC: “Kami melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan bahwa Biden adalah presiden satu masa jabatan.”

“Pada bulan November, kami akan mengingatnya. Jika Anda menentang keinginan rakyat, Anda akan kalah.”

Dua organisasi akar rumput, termasuk kelompok Turani, Abandon Biden, dan organisasi kedua, Listen Michigan, mendesak Partai Demokrat untuk memilih “tidak berkomitmen” dalam pemilihan pendahuluan hari Selasa.

Di negara bagian tersebut, daftar calon masing-masing partai mencakup opsi “non-komitmen”, yang memungkinkan pemilih untuk menggunakan suara partainya tanpa memilih calon – dalam hal ini, Biden.

Gerakan ini mendapat dukungan dari setidaknya 39 pejabat terpilih negara bagian dan lokal. Mereka termasuk anggota Kongres Rashida Tlaib, legislator negara bagian Michigan Abraham Ayyash, dan Walikota Dearborn Abdullah Hammoud.

“Saya bangga hari ini bisa masuk dan menarik surat suara Partai Demokrat dan memberikan suara tanpa kewajiban,” kata Tlaib dalam video yang diposting di media sosial.

Lexis Zidane, salah satu penyelenggara kampanye Listen Michigan, mengatakan mereka berharap setidaknya 10.000 orang dapat memilih secara gratis.

“Kami ingin bangun keesokan harinya, Rabu, dan kami ingin dapat mengklaim Michigan sebagai negara pro-Palestina,” katanya. “Dan kami ingin menginspirasi masyarakat di seluruh negeri untuk mengetahui bahwa Amerika pada akhirnya berhutang budi kepada rakyatnya.”

Pemilih lain mengatakan kepada BBC bahwa mereka tetap berpegang pada presiden mereka saat ini. Kim Murdaugh, manajer kantor sebuah gereja di Flint, mengatakan dia tidak punya masalah dengan “apa pun yang dilakukan pemerintah”.

“Sejauh usia Joe Biden, saya lebih suka memiliki seseorang yang lupa beberapa hal di kantor daripada penjahat,” katanya, merujuk pada salah satu kekhawatiran yang muncul tentang pencalonan Biden.

Margaret Won mengatakan dia juga memilih Partai Demokrat, dan menambahkan bahwa dia sangat senang dengan pekerjaan yang dilakukan oleh tim Biden. Dia menuduh Partai Republik di Kongres menghalangi rencana Trump.

Kemenangan Biden dalam pemilihan pendahuluan ini sudah pasti, namun Partai Demokrat akan mengamati jumlah suara yang “tidak patuh” untuk melihat kerugian pemilu apa yang ditimbulkan oleh dukungan presiden terhadap Israel dalam perang berbulan-bulan melawan Hamas di Gaza.

Jajak pendapat nasional baru-baru ini menunjukkan bahwa mayoritas anggota Partai Demokrat tidak menyetujui cara presiden menangani krisis ini. Dan di tempat-tempat seperti Dearborn, pinggiran kota Detroit yang merupakan tempat tinggal banyak penduduk Arab-Amerika, ketidakpuasan terhadap Partai Demokrat tampaknya meluas.

Presiden Trump telah mencoba mengambil pilihan antara mengirimkan bantuan ke Israel, sekutu lama AS yang secara historis mendapat dukungan kuat dari Partai Demokrat, dan menenangkan orang-orang di partainya sendiri yang ingin kehancuran di Gaza segera berakhir.

Senator Gary Peters, dari Michigan, mengatakan kepada BBC dan wartawan lainnya pada pertemuan yang diselenggarakan oleh tim kampanye Biden pada hari Senin bahwa presiden memahami kekhawatiran pemilih mengenai situasi di Gaza.

“[President Biden] Dia mendengar dengan keras dan jelas apa yang dikatakan orang. “Dia sangat peduli terhadap warga sipil tak berdosa yang terjebak dalam baku tembak. Dia akan melakukan segala daya untuk mengakhiri ini secepat mungkin,” kata Sean Peters.

Tim Biden menunjuk pada pencapaian dalam negeri seperti penciptaan lapangan kerja, investasi di komunitas miskin dan menurunkan biaya perawatan kesehatan sebagai cara presiden membantu para pemilih di Michigan.

Dalam salah satu upaya untuk menghilangkan rasa frustrasi mereka, staf kampanye Biden berusaha mengadakan pertemuan langsung dengan para pemimpin Arab Amerika pada bulan Januari, namun permintaan tersebut ditolak oleh walikota Dearborn. Walikota Hammoud mengatakan pada saat itu: “Ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakan pemilu.”

Sebaliknya, dia dan tokoh masyarakat lainnya bertemu dengan staf senior di Gedung Putih pada bulan Februari. “Kami menekankan bahwa selain komunikasi, harus ada perubahan dalam kebijakan,” kata perwakilan negara bagian, Mr. Ayyash, kepada New York Times setelah pertemuan tersebut.

Namun, Gedung Putih enggan untuk menarik kembali dukungannya, dengan mengirimkan bantuan militer senilai miliaran dolar kepada Israel dan tiga kali menghalangi resolusi Dewan Keamanan PBB yang menyerukan gencatan senjata segera.

Sebaliknya, Amerika Serikat menyerukan penghentian pertempuran dan membela hak Israel untuk mengejar militan Hamas yang menewaskan sekitar 1.200 orang di Israel selatan pada tanggal 7 Oktober. Jumlah korban tewas di Gaza mencapai hampir 30.000 orang, kebanyakan dari mereka adalah perempuan dan anak-anak, menurut Kementerian Kesehatan yang dipimpin Hamas.

Samra Luqman, anggota lain dari partai Abandon Biden yang menggambarkan dirinya sebagai seorang Demokrat sayap kiri, berkata: “Namun hari ini saya berdiri di hadapan Anda untuk memberi tahu Anda bahwa saya sedang mempertimbangkan untuk memilih Trump pada tahun 2024.”

“Tidak peduli berapa pun harga yang harus saya bayar sebagai seorang perempuan Muslim di negara ini, saya tetap bersedia menarik garis merah dan mengatakan bahwa melakukan genosida adalah prioritas saya,” katanya.

Israel dengan tegas menolak tuduhan melakukan genosida di Gaza.

Michigan adalah salah satu dari enam negara bagian utama yang menurut para ahli harus dimenangkan oleh Biden untuk mengalahkan Trump dalam kemungkinan pertarungan ulang pada bulan November. Negara bagian lainnya termasuk Georgia, Nevada, Wisconsin, Pennsylvania, dan Arizona.

Michigan mengalami kemunduran dua kali dalam pemilihan presiden terakhir, dari Partai Republik di bawah Trump pada tahun 2016, menjadi Demokrat di bawah Biden pada tahun 2020.

Kemenangan presiden pada pemilu 2020 adalah sekitar 155.000 suara, lebih sedikit dari jumlah total pemilih Muslim yang terdaftar di Michigan. Secara nasional, 64% pemilih Muslim mendukung Biden pada tahun 2020. Menurut Associated PressNamun jumlah tersebut meningkat hingga hampir 70% di wilayah Michigan yang memiliki populasi Arab-Amerika yang besar.

Presiden Biden dan para pendukung kampanyenya sering melakukan kunjungan ke Michigan untuk menggalang dukungan dan mengingatkan para pemilih akan komitmennya terhadap pekerja, sebuah blok pemilih utama Partai Demokrat yang semakin mendapat dukungan dari Trump.

Pada bulan September, Presiden Biden bergabung dalam barisan piket di Detroit dengan anggota serikat pekerja United Auto Workers, yang merupakan pertama kalinya bagi seorang presiden yang menjabat dalam lebih dari satu abad.

Empat bulan kemudian, UAW secara resmi mendukung upaya presiden untuk terpilih kembali, yang disambut baik oleh tim kampanye Biden di tengah berkurangnya antusiasme pemilih. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Gaza hanya memiliki satu titik lemah – para pemilih semakin khawatir mengenai usia presiden dan pesimis terhadap perekonomian, meskipun pertumbuhan yang kuat dan tingkat pengangguran yang rendah.

Di antara mereka yang skeptis adalah pekerja kerah biru dari wilayah metro Detroit, seperti Nate. Saat berdiri di fasilitas daur ulang besi tua di Dearborn, kurang dari satu mil dari pabrik Ford ketika asap mengepul ke udara, dia mengatakan kepada BBC bahwa dia merasa “perekonomian semakin buruk.”

Dia telah menjadi pemilik bisnis penyewaan tempat sampah dan pengambilan sampah berat selama lebih dari 10 tahun, namun baru-baru ini dia berkata, “Saya melihat lebih sedikit bisnis dan lebih sedikit orang.”

“Segala sesuatunya melambat sejak Biden menjabat,” kata Nate. “Saya tidak yakin siapa yang akan saya pilih tahun ini.”

Adam Abu Salah, penyelenggara kampanye Listen Michigan yang merupakan anggota staf kampanye Biden pada tahun 2020, kemudian mengatakan kepada BBC: “Orang-orang tidak ikut serta dalam pemungutan suara karena sejumlah alasan.”

Dia mengatakan organisasinya melakukan seruan tidak hanya kepada orang-orang Arab-Amerika tetapi juga kepada anggota komunitas kulit hitam dan kulit berwarna di Michigan lainnya serta “pemilih di seluruh negara bagian yang tidak senang dengan Biden.”

Abu Salah mengatakan bahwa masyarakat tidak puas dengan presiden sebelum tanggal 7 Oktober, tanggal dimulainya perang antara Israel dan Gaza.

“Orang-orang melihat bagaimana Biden menangani perang di Ukraina dan melihatnya mengirimkan banyak uang, tetapi mereka tidak dapat menginvestasikannya di komunitas kami,” katanya. “Ada sebuah kota di Michigan – Flint – yang tidak memiliki air bersih selama lebih dari satu dekade.”

Ini adalah keluhan yang semakin umum didengar oleh banyak pemilih Amerika yang sering mengungkapkan rasa frustrasinya atas pengeluaran perang federal sementara komunitas mereka mengalami kesulitan.

Namun, bagi Abu Salah, dukungan Biden terhadap Israel di tengah krisis kemanusiaan yang semakin parah dan melonjaknya angka kematian adalah katalis utama yang menjauhkannya dari presiden – bahkan jika hal itu berarti bahwa presiden yang pernah mengeluarkan larangan perjalanan bagi umat Muslim akan menggantikannya.

“Jika kita mendapatkan Trump lagi sebagai presiden, itu bukan tanggung jawab saya. Itu bukan tanggung jawab pemilih. Itu tanggung jawab Biden,” ujarnya.

“[President Biden] Aku tidak bisa mendapatkan suaraku kembali. tentu saja tidak. “Sudah terlambat bagi nyawa 30.000 orang.”