Kelompok sastra terkemuka PEN Amerika telah membatalkan upacara penghargaan tahunannya setelah puluhan penulis nominasi mengundurkan diri sebagai protes terhadap perang di Gaza.

Kelompok yang berdedikasi pada kebebasan berpendapat pada hari Senin mengumumkan bahwa mereka akan membatalkan acara minggu depan.

Sembilan dari sepuluh penulis yang dinominasikan untuk Hadiah Buku PEN mengundurkan diri dari kompetisi karena dugaan kurangnya dukungan terhadap penulis Palestina.

Langkah ini dilakukan di tengah meningkatnya gerakan protes di Amerika Serikat yang mendukung Gaza.

Dari 61 penulis dan penerjemah yang dinominasikan untuk penghargaan tersebut, 28 menarik buku mereka dari penawaran tersebut, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh kelompok tersebut.

“Ini adalah acara yang sangat digemari dan membutuhkan banyak kerja keras, jadi kami semua menyesal atas hasil ini, namun pada akhirnya menyimpulkan bahwa tidak mungkin menyelenggarakan perayaan seperti yang kami harapkan dan rencanakan,” kata Suzanne Nossel, CEO perusahaan.

“Kami sangat menghormati bahwa para penulis mengikuti hati nurani mereka, apakah mereka memilih untuk tetap menjadi nominasi dalam kategori mereka atau tidak,” tambah Clarice Rosas-Sherif, kepala program sastra di PEN America.

Dia menambahkan: “Kami menyesal bahwa situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini telah mengaburkan pekerjaan luar biasa yang dipilih oleh para hakim yang dihormati, bijaksana dan rajin di semua kategori.”

Serangkaian surat terbuka yang ditandatangani oleh para kandidat PEN dalam beberapa pekan terakhir telah mengkritik kelompok tersebut karena diduga memihak Gaza dalam perang yang dimulai setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober.

“Dalam konteks perang Israel yang sedang berlangsung di Gaza, kami percaya bahwa PEN Amerika telah mengkhianati komitmen organisasi tersebut terhadap perdamaian dan kesetaraan bagi semua orang, serta terhadap kebebasan dan keamanan bagi para penulis di mana pun,” kata salah satu surat yang ditandatangani bulan lalu oleh beberapa penulis terkenal. termasuk: Michelle Alexander, Naomi Klein dan Zeina Arafat.

Buku tersebut berpendapat bahwa kelompok tersebut berfungsi sebagai “front budaya untuk eksepsionalisme Amerika” dan terlibat dalam “normalisasi genosida.”

PEN menyatakan pihaknya mengutuk hilangnya nyawa di Gaza, dan telah menyiapkan dana sebesar $100.000 (£81.000) untuk para penulis Palestina.

Upacara penghargaan dijadwalkan berlangsung pada 29 April.