Para pendaki gunung di negara tersebut meraih tiga dari enam medali pada hari pertama Asian Games Hangzhou, semuanya dalam cabang olahraga panjat cepat.

Panjat tebing secara resmi dimasukkan dalam Olimpiade untuk pertama kalinya pada Olimpiade Tokyo 2021 yang tertunda karena pandemi.

Pada kesempatan itu, para atlet berkompetisi dalam satu nomor yang menggabungkan tiga cabang olahraga – antipeluru, panjat tebing, dan kecepatan – sebuah keputusan yang kontroversial pada saat itu.

Paris 2024 akan memasukkan speed climbing sebagai acara tersendiri – yang merupakan kabar baik bagi Indonesia.

Dalam kompetisi ini, peserta berkompetisi untuk mendaki lintasan vertikal standar 15 m (50 kaki) dalam hitungan detik.

Formatnya sederhana: tercepat ke atas.

Indonesia, yang secara umum belum unggul dalam olahraga global, melihat event independen baru ini sebagai peluang untuk mencapai podium Olimpiade setelah menginvestasikan sumber dayanya secara besar-besaran pada khususnya dalam olahraga panjat cepat.

Fedric Leonardo, yang tahun ini menjadi pria atau wanita pertama dalam sejarah yang berhasil melewati batas kecepatan dalam waktu kurang dari lima detik, mengatakan kepada AFP bahwa ia mengincar medali emas Olimpiade.

Indonesia hanya meraih delapan medali emas dalam sejarah Olimpiade, semuanya di cabang bulu tangkis.

“Saya berlatih untuk ini,” katanya di Shaoxing, kota dekat Hangzhou yang menjadi tuan rumah acara olahraga panjat tebing di Asian Games.

Dia mencatat waktu tercepat di final kecepatan putra pada hari Selasa, meninggalkan kompetisi dalam debu dan mencetak rekor Asian Games dengan peningkatan 4,95 detik – tetapi dia hanya memenangkan perunggu karena keanehan dalam peraturan turnamen.

Itu sedikit lebih lambat dari rekor dunia yang dibuatnya di Seoul awal tahun ini, yaitu 4,90 detik.

Rekan Desak dari Indonesia Made Rita Kusuma Dewi meraih emas di final putri, mengalahkan petenis China Ding Lijuan dengan tipis, sekaligus mencetak rekor Olimpiade 6,52 detik.

Rekan ketiganya, Rajia Salsabila yang berusia 24 tahun, memenangkan medali perunggu.

Kesuksesan ini tidak datang secara kebetulan.

Pendakian ini merupakan hasil program nasional yang ketat yang menetapkan pendakian sebagai olahraga prioritas di Indonesia, selain bulu tangkis dan angkat besi.

Instansi pemerintah dan asosiasi pendakian lokal ditugaskan untuk menghasilkan juara.

Selama beberapa dekade, pendakian gunung hanya dilakukan oleh sekelompok kecil umat di negara Asia Tenggara tersebut.

Namun Asian Games yang diselenggarakan oleh Indonesia pada tahun 2018 mengubah olahraga ini menjadi kegemaran nasional, menurut anggota Federasi Panjat Tembok Indonesia, Sapto Hardiono, kepada AFP.

“Pemanjat dinding Indonesia selalu bagus karena banyak fasilitas panjat dinding di dalam negeri, baik yang alami maupun buatan,” kata Hardiono.

“Olahraga ini tidak banyak dikenal di masa lalu,” tambahnya, mengingat semakin banyak masyarakat Indonesia yang menyekolahkan anak-anak mereka untuk belajar pendakian.

Federasi ini berkeliling Indonesia yang berpenduduk lebih dari 270 juta jiwa, mencari bakat melalui turnamen panjat tebing nasional dan kejuaraan junior.

Kekuatan bintang juga membantu, Hardiono menambahkan, seiring dengan bermunculannya atlet pemanjat ultra-cepat di negara ini yang menginspirasi negara lain untuk berkompetisi di level tertinggi dalam olahraga ini.

Leonardo (26 tahun) mengatakan bahwa anggota tim nasional mendaki bersama selama bertahun-tahun di kamp.

Dia dan rekan setimnya Kirumal Katibin saling bersaing, masing-masing melewati kecepatan tertinggi berulang kali selama tiga tahun terakhir.

Di antara mereka, para pria mencetak delapan rekor dunia sebelumnya sambil terus melaju ke angka lima detik.

Leonardo mengatakan rahasia kesuksesan pendakian gunung di Indonesia adalah kerja sama tim.

“Kami juga punya pelatih dan tim yang bagus, mungkin itu sebabnya,” ujarnya.

Seperti Leonardo, juara putri berusia 22 tahun Dewi kini langsung mengalihkan fokusnya ke Olimpiade Paris yang akan berlangsung kurang dari 10 bulan lagi.

“Saya sakit sekitar seminggu sebelum datang ke Hangzhou, jadi saya menganggap pencapaian saya di sini luar biasa,” ujarnya setelah menerima medali emas.