Ibu kota Argentina, Buenos Aires, tahun lalu melewati 234 hari berturut-turut dikunci.

Di Melbourne, orang-orang terlihat bersorak-sorai dan bertepuk tangan dari balkon mereka, saat mobil-mobil diasah tanpa henti pada pukul 11:59 malam pada hari Kamis, ketika pembatasan penguncian yang diberlakukan sejak awal Agustus berakhir.

Banyak tempat, termasuk gerai makanan dan bahkan tempat pangkas rambut, dibuka pada jam yang tidak biasa untuk acara tersebut.

Josh Meehan, pemilik barbershop Melbourne The Bearded Man, mengatakan kepada Reuters bahwa dia akan memesan untuk bulan depan, dan dia mendorong pelanggan untuk membuat janji untuk Natal.

“Kami semua suka memotong rambut dan berada di lantai adalah perasaan yang menyenangkan, berada di sekitar orang-orang,” katanya.

“Saya telah mendesak basis pelanggan kami untuk: ‘Pastikan Anda memesan untuk Natal Anda.'”

Adegan menggembirakan serupa terlihat di Sydney, kota terbesar di negara itu, hampir dua minggu lalu, ketika pihak berwenang mulai melonggarkan pembatasan karena tingkat vaksinasi COVID-19 melonjak.

Lebih dari 70 persen orang dewasa di Australia sekarang telah divaksinasi lengkap dan banyak penduduk berencana untuk bepergian ke luar negeri lagi karena pembatasan di perbatasan internasional mulai dilonggarkan.

Qantas Airways Ltd mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya akan mempercepat rencananya untuk melanjutkan penerbangan ke banyak tujuan dan meningkatkan ukuran beberapa pesawat di tengah “permintaan yang sangat besar”.

“Ini adalah hari yang indah – Australia siap lepas landas,” kata Perdana Menteri Scott Morrison tak lama setelah pengumuman Qantas.

Di bawah aturan fleksibel Melbourne, restoran dan kafe dapat dibuka kembali hingga 20 orang di dalam ruangan dan 50 di luar ruangan – yang semuanya harus divaksinasi – sementara hingga sepuluh tamu dapat berkumpul di rumah. Masker akan tetap wajib.

Australia sebagian besar tetap bebas virus untuk sebagian besar tahun ini sampai gelombang ketiga infeksi yang dipicu oleh variabel delta yang menyebar ke seluruh tenggara mulai akhir Juni, memicu penguncian selama berbulan-bulan di kota terbesarnya.

Virus ini telah menyebar di Sydney, Melbourne dan Canberra, sementara sebagian besar negara lainnya tetap bebas dari COVID-19.

Pembukaan kembali Melbourne akan menjadi dorongan bagi ekonomi negara itu senilai A$2 triliun ($ 1,85 triliun Kanada) setelah penguncian baru-baru ini mendorongnya ke jurang resesi kedua dalam beberapa tahun.

Bahkan dengan wabah di delta, jumlah virus corona Australia masih jauh lebih rendah daripada di banyak negara serupa, dengan sekitar 152.000 kasus dan 1.590 kematian.