Ketika gencatan senjata yang rapuh antara Hamas dan Israel menyebabkan lebih banyak pertukaran, teman dan keluarga para sandera yang dibebaskan bernapas lega di seluruh dunia – termasuk di Toronto.

Dari 14 sandera Israel yang dibebaskan pada hari Minggu, empat di antaranya memiliki hubungan keluarga dengan Kanada. Hagar Broduch, 39, dan anak-anaknya – Uriah, 4, Yuval, 8, dan Ofri Brodoch, 10, kini telah kembali dengan selamat ke rumah mereka di Israel. Namun rasa lega karena mereka bisa kembali dengan selamat juga meluas ke Toronto, dimana masyarakatnya sudah sangat menantikan kabar terbaru.

Teman keluarga Shoshana Lipschultz mengatakan kepada CTV National News bahwa dia merasakan “air mata kebahagiaan” ketika dia mendengar bahwa keluarganya termasuk di antara mereka yang dibebaskan.

“Saya menangis kegirangan dan saya juga menyadari bahwa masih banyak orang yang ditahan dan masih banyak orang yang terluka menunggu orang yang mereka cintai kembali,” katanya.

Lipschultz, yang merupakan direktur perkemahan, menjadikan Ofri sebagai salah satu peserta perkemahan musim panas lalu ketika dia mengunjungi sepupunya di Toronto sebagai bagian dari perjalanan bersama ibunya.

“Dia masih muda dan energik dan dia pergi ke perkemahan seperti Anda tidak akan percaya,” kata Lipschultz. “Dia ingin mengalami segalanya, dia ingin berteman dengan semua orang.”

Lipschultz mengatakan salah satu kenangan terindahnya tentang Ofri adalah ketika anak berusia 10 tahun itu menggodanya tentang bahasa Ibraninya.

“Bahasa Ibrani saya tidak bagus, dan Ofri sangat suka mengatakan kepada saya bahwa bahasa Ibrani saya tidak bagus, tapi dia juga menghargai upaya saya, karena bahasa Inggrisnya tidak bagus,” kata Lipschultz. “Jadi itu adalah salah satu momen hangat yang kami alami bersama.”

Pembebasan para sandera pada hari Minggu terjadi sebagai bagian dari perjanjian yang disepakati oleh Israel dan Hamas setelah tujuh minggu perang.

Pada tanggal 7 Oktober, militan Hamas menyerang Israel, menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 240 orang. Pada minggu-minggu berikutnya, Israel membombardir Jalur Gaza dengan serangan udara, memutus pasokan makanan, air, listrik, dan bahan bakar, serta melancarkan serangan darat. Lebih dari 13.300 orang telah terbunuh di Gaza, menurut Kementerian Kesehatan yang dikelola Hamas, hampir dua pertiganya adalah perempuan dan anak-anak.

Awal pekan ini, kesepakatan gencatan senjata dicapai: disepakati bahwa selama empat hari gencatan senjata, Hamas akan membebaskan 50 sandera dengan imbalan pembebasan 150 warga Palestina yang ditahan di Israel. Associated Press melaporkan seluruh sandera dan tahanan yang dibebaskan adalah perempuan dan anak-anak.

Berita bahwa Ofri, saudara-saudaranya, dan ibunya masuk dalam daftar sandera yang akan dibebaskan pada hari Minggu merupakan sebuah kelegaan besar bagi bibi, paman, dan sepupunya di Kanada – serta bagi komunitas luas yang mengkhawatirkan keselamatan mereka. Kakak ipar Hager, Aharon Brodoch, yang tinggal di Toronto, berbicara kepada CTV News Toronto awal bulan ini dan meminta Kanada berbuat lebih banyak untuk memulangkan para sandera.

Noah Schack bekerja dengan JA Federation of Greater Toronto, sebuah kelompok komunitas Yahudi lokal yang juga menjalankan kampanye penulisan surat untuk mencoba menyampaikan pemikiran mereka kepada para sandera Israel yang masih ditahan di Gaza.

Dia mengatakan kampanye tersebut awalnya terinspirasi oleh penderitaan keluarga Broadoch.

“Hal ini dipicu oleh sepupu salah satu sandera yang mengirimkan surat kepada sepupunya, yang menghabiskan musim panas bersamanya di Toronto, pergi ke perkemahan musim panas di sini, dan masalahnya membengkak hingga lebih dari 500 orang menulis surat setiap hari ke Palang Merah. ,” katanya kepada CTV National News.

Surat-surat tersebut, yang dikirim ke Palang Merah dengan harapan dapat membantu menyampaikan pesan kepada para sandera, ditulis oleh “anggota keluarga dan teman-teman yang dibuat Ofry selama musim panasnya di Toronto, dan orang-orang di komunitas luas yang terpukul oleh bencana tersebut. penderitaan para sandera dan tersentuh oleh situasi ini,” kata Schack. “Benar-benar melakukan sesuatu yang positif.”

Senin adalah hari terakhir pertukaran sandera Israel dan tahanan Palestina, meskipun mediator internasional berusaha untuk memperpanjang gencatan senjata.

Pertukaran pada hari Minggu tersebut melibatkan seorang gadis Amerika berusia empat tahun di antara sandera Israel yang dibebaskan oleh Hamas, dan 39 remaja Palestina. Reuters melaporkan.

Kampanye penulisan surat Shaq untuk para sandera yang masih ditahan di Gaza akan terus berlanjut.

“Surat-surat itu penuh harapan, memberikan harapan bahwa mereka akan segera kembali ke rumah,” kata Shaq.

Lipschultz tidak tahu apakah dia bisa melihat Overy di perkemahan lagi, tapi dia berkata jika dia bisa, dia akan dengan senang hati mengemudikan perahu untuk Overy dan sepupunya di Toronto untuk bermain tubing — sebuah aktivitas perkemahan katanya Sangat dicintai.

“Saya ingin sekali memilikinya dan melihat senyum ceria itu,” katanya.

Beberapa anggota keluarga yang tinggal di Toronto sekarang melakukan perjalanan ke Israel untuk melihat anak-anak yang dibebaskan dan ibu mereka, dan berharap mereka dapat segera mengembalikan mereka ke Kanada untuk kunjungan berikutnya.