Amerika Serikat telah menyetujui transfer jet tempur F-16 buatan AS ke Ukraina dari Denmark dan Belanda ketika pilot Ukraina sepenuhnya terlatih untuk mengoperasikannya.

“Dengan cara ini, Ukraina dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuan barunya,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS.

Ukraina memuji keputusan tersebut, yang telah diperjuangkan sejak tahun lalu.

Tapi diperkirakan akan berbulan-bulan sebelum Kiev dapat menggunakan F-16 untuk mencoba melawan superioritas udara Rusia.

Belanda diyakini memiliki sekitar 24 F-16 operasional yang dijadwalkan akan pensiun dan digantikan oleh pesawat tempur yang lebih canggih.

Denmark juga berencana memodernisasi armadanya yang berjumlah sekitar 30 F-16.

Amerika Serikat dan sekutunya sebelumnya mengesampingkan penyediaan F-16 ke Ukraina, karena khawatir hal itu dapat menyebabkan eskalasi lebih lanjut dengan Rusia yang bersenjata nuklir.

Rusia – yang melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022 – belum berkomentar secara terbuka tentang masalah ini.

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan Denmark dan Belanda telah menerima “konfirmasi resmi” atas transfer jet tempur multi-peran F-16 mereka.

Juru bicara menambahkan bahwa ini akan terjadi “setelah kelompok pilot pertama menyelesaikan pelatihan mereka”.

Menteri Luar Negeri Belanda Wopke Hoekstra menyambut baik keputusan AS, dengan mengatakan bahwa “ini menandai tonggak penting bagi Ukraina untuk membela rakyat dan negaranya.”

“Sekarang kami akan membahas topik ini lebih lanjut dengan mitra Eropa kami,” tulisnya dalam sebuah posting di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.

Menteri Pertahanan Denmark Jakob Elliman Jensen menggemakan kata-katanya.

“Pemerintah telah mengatakan beberapa kali bahwa donasi adalah langkah wajar berikutnya setelah pelatihan. Kami sedang mendiskusikan ini dengan sekutu dekat,” katanya kepada kantor berita Denmark Ritzau.

Di Ukraina, Menteri Pertahanan Oleksiy Reznikov menyebut keputusan AS itu “berita bagus”.

“Angkatan Darat kita telah membuktikan dirinya penuh dengan pembelajar yang cepat. Kami akan segera membuktikan bahwa kemenangan untuk Ukraina tidak dapat dihindari. Terima kasih kepada semua mitra dan teman kami di Amerika Serikat, Belanda, dan Denmark. Maju menuju kemenangan!” Buku tentang X.

Aliansi 11 anggota sekutu barat Ukraina akan mulai melatih pilot Ukraina akhir bulan ini dan harus siap tahun depan.

Awal pekan ini, juru bicara Angkatan Udara Ukraina Yuriy Ihnat mengakui bahwa Kiev tidak akan dapat mengoperasikan F-16 pada musim gugur dan musim dingin mendatang.

F-16 Fighting Falcon secara luas dianggap sebagai salah satu pesawat tempur paling andal di dunia.

Itu dapat dipersenjatai dengan rudal dan bom yang dipandu dengan presisi dan mampu terbang dengan kecepatan 1.500 mph (2.400 kph), menurut Angkatan Udara AS.

Kemampuan penargetan F-16 akan memungkinkan Ukraina menyerang pasukan Rusia di segala kondisi cuaca dan pada malam hari dengan akurasi yang lebih tinggi.

Ukraina diyakini memiliki lusinan jet tempur – kebanyakan MiG – semuanya berasal dari era Soviet, dan Rusia saat ini mengungguli negara itu di udara.

Kiev membutuhkan pesawat tempur modern untuk membantu melindungi wilayah udaranya dari serangan rudal dan pesawat tak berawak Rusia yang mematikan, serta untuk mendukung serangan balasannya di Ukraina selatan dan timur yang sejauh ini membuahkan hasil yang terbatas.