Ukraina dan Rusia melaporkan kerugian besar saat Pertempuran Bakhmut berkecamuk.

Moskow telah mencoba untuk menguasai kota di Ukraina timur selama berbulan-bulan dalam perang gesekan yang sengit.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan pasukan Rusia telah menderita lebih dari 1.100 kematian dalam beberapa hari terakhir, dengan banyak yang terluka parah.

Rusia mengatakan telah membunuh lebih dari 220 tentara Ukraina dalam 24 jam terakhir.

BBC tidak dapat memverifikasi angka yang diberikan oleh kedua belah pihak.

Analis mengatakan Bakhmut memiliki nilai strategis yang kecil, tetapi telah menjadi titik fokus bagi para pemimpin Rusia yang berjuang untuk menyampaikan berita positif ke Kremlin.

Merebut kota itu akan membawa Rusia sedikit lebih dekat ke tujuannya untuk mengendalikan seluruh wilayah Donetsk, salah satu dari empat wilayah di Ukraina timur dan selatan yang dianeksasi Rusia September lalu setelah referendum yang secara luas dikecam sebagai palsu di luar Rusia.

“Dalam waktu kurang dari seminggu, mulai dari 6 Maret, kami berhasil membunuh lebih dari 1.100 tentara musuh di sektor Bakhmut saja, kekalahan Rusia yang tidak dapat diubah, tepat di dekat Bakhmut,” kata Zelensky dalam pidato video malamnya.

Dia menambahkan bahwa 1.500 tentara Rusia terluka cukup parah untuk disingkirkan dari pertempuran.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bahwa pasukan Rusia telah membunuh “lebih dari 220 tentara Ukraina”.

Kelompok tentara bayaran Wagner adalah jantung dari serangan Rusia di Bakhmut. Pemimpinnya, Yevgeny Prigozhin, mempertaruhkan reputasinya dan reputasi pasukan pribadinya untuk merebut Bakhmut.

Pada hari Minggu, dia mengatakan bahwa situasi di kota itu “sulit, sangat sulit, musuh bertempur setiap meter.”

“Semakin dekat kita ke pusat kota, pertempuran semakin intens,” katanya dalam rekaman audio yang diposting di Telegram.

Setelah dugaan penangkapan Bakhmut, katanya, “kami akan memulai reboot” dan “kami akan mulai merekrut orang baru dari daerah.”

Tetapi pada hari Sabtu, Institute for the Study of War – sebuah wadah pemikir AS – melaporkan bahwa serangan Moskow terhenti.

“Kemungkinan para pejuang Grup Wagner akan semakin terkurung di daerah perkotaan…dan dengan demikian akan sulit untuk membuat kemajuan yang signifikan,” Dia berkata.

Sebelum invasi, sekitar 70 ribu orang tinggal di Bakhmut. Kota itu terkenal dengan tambang garam dan gipsumnya serta kilang anggur yang besar.

Seperti Rusia, Ukraina juga memberikan kepentingan politik kepada Bakhmut, dengan Presiden Zelensky menjadikan kota itu sebagai simbol perlawanan.

Ketika dia mengunjungi Washington pada bulan Desember, dia menyebutnya “benteng moral kami” dan memberikan bendera Bakhmut kepada Kongres AS.

Pejabat Barat memperkirakan bahwa antara 20.000 dan 30.000 tentara Rusia telah tewas atau terluka sejauh ini di dalam dan sekitar Bakhmut.