MANCHESTER, Inggris – Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak pada hari Rabu meluncurkan serangkaian kebijakan baru yang bertujuan untuk menopang berkurangnya dukungan terhadap Partai Konservatif menjelang pemilihan umum tahun depan.

Termasuk dalam langkah-langkah ini adalah keputusan yang diharapkan namun kontroversial untuk membatalkan bagian utara dari rencana jaringan kereta api berkecepatan tinggi HS2 yang bertujuan untuk menghubungkan industri di seluruh negeri.

Sunak menggunakan keputusan tersebut untuk memposisikan dirinya sebagai kandidat perubahan, dengan mengatakan bahwa hal itu akan “secara fundamental mengubah negara.”

Saat menyampaikan pidato utamanya di konferensi tersebut, ia berkata: “HS2 adalah contoh utama dari konsensus lama: hasil dari sebuah proyek yang biayanya meningkat lebih dari dua kali lipat, dan kondisi ekonominya telah melemah secara dramatis seiring dengan perubahan pada perjalanan pasca-Covid.” Kesimpulan konferensi Partai Konservatif di Manchester, Inggris.

Fakta sudah berubah. Hal yang benar yang harus dilakukan ketika fakta berubah adalah berani mengubah arah, ujarnya.

Langkah-langkah lain untuk menghilangkan kebiasaan merokok, mengurangi imigrasi ilegal dan mereformasi sistem pendidikan juga diumumkan.

Sunak membenarkan spekulasi bahwa pemerintah akan membatalkan rute kereta berkecepatan tinggi HS2 antara Birmingham dan Manchester di tengah meningkatnya biaya, dan mengatakan bahwa uang dari proyek tersebut – sekitar £36 miliar ($43,8 miliar) – akan diinvestasikan kembali pada jalur transportasi regional lainnya.

HS2 diberi anggaran sebesar 55,7 miliar pound sterling pada tahun 2015, namun biayanya terus membengkak hingga mencapai sekitar £98 miliar pada tahun 2020. Sejak itu, kenaikan inflasi telah mendorong kenaikan biaya.

“Untuk pertama kalinya dalam proyek ini, kami akan mengurangi biaya,” kata Sunak. “Tidak ada yang ambisius dalam mengucurkan lebih banyak uang untuk proyek yang sama.”

“Sudah terlalu lama Westminster berinvestasi pada proyek yang mereka inginkan, bukan pada proyek yang diinginkan dan dibutuhkan negara lain,” tambahnya, mengungkapkan rencana investasi transportasi alternatif di “Jaringan Utara” jalur lokal.

Kritikus dari kedua sisi spektrum politik menuduh perdana menteri menghambat prospek jangka panjang negaranya demi keuntungan politik jangka pendek.

Andy Street, walikota West Midlands, yang memainkan peran penting dalam memperkuat posisi Konservatif di wilayah tersebut, mengatakan bahwa Sunak… “Batalkan masa depan” Dia dilaporkan mempertimbangkan untuk mengundurkan diri atas keputusan tersebut.

Andy Burnham, walikota Partai Buruh di Greater Manchester, mengatakan kepada BBC bahwa Sunak memperlakukan wilayah utara seperti “warga negara kelas dua”. Ruas jalan dari London ke Birmingham sudah dibangun.

Langkah ini juga merupakan pukulan bagi investor yang mempunyai eksposur terhadap proyek infrastruktur, termasuk perusahaan konstruksi Kier Group, yang bulan lalu membeli perusahaan pemegang HS2 dan kontrak kereta api lainnya.

Di tempat lain, Sunak mengumumkan rencana untuk menaikkan usia merokok satu tahun setiap tahunnya, sekaligus membatasi ketersediaan rokok elektrik untuk anak-anak.

“Sebagai anggota Partai Konservatif, tindakan yang membatasi pilihan tidak pernah mudah,” katanya, seraya menegaskan bahwa tindakan tersebut akan mengurangi penyebab terbesar kematian yang dapat dicegah.

Jika rencana tersebut disahkan, kemungkinan besar akan berdampak pada penjualan perusahaan rokok, termasuk Japan Tobacco dan Imperial Brands, yang keduanya memandang Inggris sebagai pasar utama.

Sunak juga mengungkapkan adanya perombakan besar-besaran pada A-level dan T-level, yang dilakukan oleh siswa berusia 16 hingga 19 tahun, di bawah apa yang disebut British Advanced Standard. Langkah-langkah ini akan meningkatkan jumlah jam yang dihabiskan siswa di ruang kelas dan meningkatkan jumlah mata pelajaran yang mereka pelajari termasuk bahasa Inggris dan matematika wajib.

Sunak menggambarkan reformasi pendidikan sebagai hal yang penting untuk mengurangi kesenjangan dan meningkatkan penghidupan, dan menyebutnya sebagai “kebijakan ekonomi terbaik, kebijakan sosial terbaik, dan kebijakan moral terbaik.”

Langkah-langkah ini dilakukan ketika Partai Konservatif yang berkuasa, yang telah memerintah negara itu selama 13 tahun, tertinggal 20 poin dari Partai Buruh yang beroposisi, sehingga meningkatkan risiko kemungkinan kekalahan menyakitkan dalam pemilihan umum tahun depan.

Sunak bermaksud memanfaatkan konferensi tersebut untuk meningkatkan dukungan di kalangan anggota partai dan pemilih secara umum menjelang pemilihan umum tahun depan, dan meluncurkan slogan kampanye barunya: “Keputusan jangka panjang untuk masa depan yang lebih cerah.”

Bahkan, dalam pidatonya, ia mencoba menampilkan dirinya sebagai kandidat perubahan, dengan mengatakan: “Politik tidak berjalan sebagaimana mestinya,” dan menambahkan: “Saya akan memimpin dengan cara yang berbeda.”

Namun, peristiwa tersebut didominasi oleh perselisihan yang semakin besar antara faksi-faksi ekstremis di dalam Partai Konservatif, sehingga memberikan pukulan besar bagi kepemimpinannya.

Sementara itu, jajak pendapat menunjukkan masyarakat yakin Sunak gagal mencapai tujuannya Lima prioritas utama: Mengurangi inflasi hingga setengahnya; pertumbuhan ekonomi; utang publik yang lebih rendah; Mengurangi daftar tunggu NHS; Mencegah kapal migran kecil mencapai negara tersebut.

Menurut Ipsos Pilih Dirilis pada hari Rabu, hampir tiga perempat (71%) percaya bahwa Sunak melakukan pekerjaan yang buruk dalam mengurangi daftar tunggu NHS, sementara hampir dua pertiga (63%) percaya bahwa ia telah gagal meringankan biaya hidup di tengah meningkatnya inflasi.

“Anda mungkin yakin negara ini perlu perubahan atau tidak,” kata Sunak, mengacu pada sentimen publik saat ini.

Dia menambahkan, “Jika Anda melakukan ini, Anda harus mendukung saya dan semua orang di ruangan ini. Anda harus mendukung Partai Konservatif. Ini adalah waktu untuk perubahan, dan itulah yang terjadi.”