Pada saat dunia mendambakan transformasi digital, mengintegrasikan ekonomi dan melampaui batas, China, ekonomi terbesar kedua di dunia, tidak dapat tetap terisolasi dari dunia. Namun tindakan China di dunia maya menunjukkan bagaimana China berniat mengambil jalan berbeda menuju proses digitalisasi yang sama. Niat China untuk menetapkan standar internasional untuk digitalisasi dan keamanan siber terwujud dalam cara China memandang dan bereaksi terhadap perubahan di dunia maya. Konsep “kedaulatan digital” di dunia maya menetapkan standar paralel untuk tata kelola digital global, yang didasarkan pada ruang dunia maya yang tertutup dan tidak interaktif.

Kabel bawah laut tertanam di bawah air, yang membawa data tempat dunia maya beroperasi, tampaknya secara umum tidak terpengaruh oleh tindakan semacam itu. Tetapi tiga fitur khusus yang menggambarkan tindakan China di dunia maya juga menemukan kesinambungan dalam ekosistem kabel bawah laut.

China memahami bahwa efektivitas biaya lebih diprioritaskan daripada kualitas terutama oleh negara-negara berkembang dan terbelakang. Strategi Cina b Jalan Sutera Digital (DSR) Diperkenalkan oleh Xi Jinping pada tahun 2015, program ini bercita-cita untuk membantu negara-negara peserta mengembangkan dan meningkatkan infrastruktur digital mereka. Untuk membangun ekosistem digital ini, perusahaan China seperti ZTE, Dahua, Huawei, dll. disukai di negara-negara Asia Barat dan Afrika Utara karena penawaran berbiaya rendah yang mendorong pencapaian DSR. Demikian pula, Huawei Marine Networks Co. (HMN Tech) China Submarine Cables Pembuatan kabel, peletakan, pemeliharaan dan layanan perbaikan dengan biaya lebih rendah. Meski lahir pada tahun 2008, HMN Tech telah memiliki seperempat dari kontrak pemeliharaan dan perbaikan kabel dunia dan telah menjadi lapisan kabel bawah laut dengan pertumbuhan tercepat. Meskipun China kalah dalam proses penawaran untuk kabel Sea-Me-We 6 karena diplomasi saluran belakang AS, tawaran terakhirnya adalah sepertiga dari tawaran aslinya.

Selain itu, dengan mempermainkan harga mereka, China melayani kebutuhan dunia selatan, yang memiliki potensi lebih kuat untuk menjadi pihak dalam metode penetapan standar digital China. Hampir semua proyek kabel bawah laut HMN Tech, kecuali yang berada di sekitarnya, berada di Global South.

sumber: https://www.submarinecablemap.com/supplier/hmn-tech

China memastikan integrasi minimal dengan jaringan digital global untuk mempertahankan kedaulatan digitalnya. “Great Firewall” China adalah produk dari berbagai teknologi dan kebijakan pemerintah yang melarang sejumlah besar data memasuki ruang digital China. Meskipun China bercita-cita untuk menjaga jumlah maksimum informasi yang mengalir dari negara lain ke wilayahnya, ia tidak ingin mengintegrasikan dirinya dan menyerahkan informasi pribadinya ke jaringan digital global, dengan kedok memastikan keamanan data dan privasi data. Ada regulasi yang sangat ketat tentang jenis data yang mengalir dari ruang digitalnya. Itu juga melanjutkan perilaku yang sama di ekosistem kabel bawah laut. Sementara ekonomi terbesar dunia – Amerika Serikat memiliki sekitar 85 kabel bawah laut yang mendarat di pantainya, terbesar kedua – Cina hanya memiliki sekitar 19 kabel bawah laut ini. Lebih sedikit kabel di bawah laut berarti lebih sedikit pertukaran data dan penerapan yang lebih lambat. Sementara perusahaan China HMN Tech sedang mengerjakan sekitar 134 proyek kabel bawah laut di seluruh dunia, China di wilayahnya saat ini memiliki rencana untuk hanya memasang 4 kabel bawah laut dalam waktu dekat, sehingga kurang terintegrasi dengan jaringan kabel bawah laut internasional. Ini merupakan perpanjangan dari penekanannya pada kedaulatan digital.

Perusahaan swasta China, terutama yang berisi informasi yang diperlukan untuk menjaga stabilitas dan keamanan China, secara tegas dikontrol oleh pemerintah di latar belakang. Sudah lama ada spekulasi tentang produsen telekomunikasi Huawei yang terkait dengan Partai Komunis yang telah menyebabkan banyak negara dengan cemas menarik diri dari uji coba 5G Huawei karena takut akan pengawasan dan spionase melalui perangkatnya. Kontrol pemerintah yang kuat ini juga berlanjut di ekosistem kabel bawah laut. Ketika HMN Tech kalah dalam proses penawaran untuk kabel SeaMeWe-6, dua raksasa telekomunikasi China China Mobile dan China Telecom menarik diri dari kesepakatan sebagai tanda oposisi. Demikian pula, pemerintah juga telah memberikan subsidi yang signifikan kepada HMN Tech untuk mengerjakan proyek senilai $500 juta yang akan menghubungkan Asia, Timur Tengah, dan Eropa serta berfungsi sebagai pesaing proyek SeaMeWe-6.

Beberapa berpendapat bahwa kekhawatiran tentang spionase China dengan menguping kabel bawah laut terlalu dibesar-besarkan. Tetapi pemeriksaan lebih dekat dari kontinuitas ini dari dunia maya ke kabel bawah laut menunjukkan kemungkinan masa depan untuk hal ini juga dalam ekosistem kabel bawah laut. Peralatan pengawasan Huawei diduga memata-matai lembaga pemerintah di negara lain. Ada laporan tentang insiden pengawasan serupa yang terjadi di seluruh dunia.

Meskipun insiden pemotongan kabel yang disengaja yang memanipulasi aliran data digital global belum menjadi norma, kebutuhan digitalisasi global yang meningkat dan fokus yang dihasilkan pada arsitektur kabel bawah laut telah membuka front baru dalam perang teknologi antara Amerika Serikat dan China. Baru-baru ini, China diduga menyabotase kabel bawah laut Pulau Matsu, memberlakukan embargo informasi di pulau terluar Taiwan selama sekitar enam minggu. Jika aliran informasi melalui kabel bawah laut ini bisa dihentikan, maka bisa diekstrak juga. Kombinasi mematikan antara downtime dan ekstraksi informasi dapat mengubah dinamika kekuatan secara dramatis karena data menjadi salah satu pedang bermata dua yang paling berbahaya. Penting untuk memahami implikasi ini untuk memprediksi perilaku China dalam ekosistem kabel bawah laut, yang akan menjadi semakin penting dalam waktu dekat.