Dan meskipun penjelajah tampaknya telah mengamati bayangan kentang yang melintasi permukaan merah Mars, ini sebenarnya adalah Phobos, salah satu dari dua bulan kecil Mars.
Ketekunan melihat gerhana 40 detik pada 2 April. Jika ini terdengar jauh lebih pendek daripada gerhana matahari biasa yang mungkin kita lihat dari Bumi ketika bulan kita lewat di depan matahari, itu karena Phobos sekitar 157 kali lebih kecil dari bulan kita.
Penjelajah melanjutkan sejarah 18 tahun robot pengamat gerhana di Mars, yang dimulai dengan penjelajah Spirit dan Opportunity NASA pada 2004, diikuti dengan merekam video pertama gerhana Mars pada 2019.
Ketekunan memberikan video terbaik gerhana ini hingga saat ini menggunakan kemampuan zoom dari sistem kamera yang dipasang di tiang.
“Saya tahu itu akan menjadi bagus, tapi saya tidak menyangka ini akan menjadi luar biasa,” Rachel Howson, operator kamera Mastcam-Z di Malin Space Science Systems di San Diego, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Rasanya seperti ulang tahun atau liburan ketika mereka tiba. Anda tahu apa yang akan datang, tapi masih ada unsur kejutan ketika Anda melihat produk jadi.”
Video itu juga ditangkap dalam warna menggunakan filter matahari untuk mengurangi intensitas cahaya, memungkinkan para ilmuwan untuk mendapatkan lebih banyak pengetahuan tentang Phobos.
“Anda dapat melihat detail dalam bentuk bayangan Phobos, seperti punggung bukit dan singkapan di lanskap bulan,” kata Mark Lemon, astronom planet dari Space Science Institute di Boulder, Colorado, dalam sebuah pernyataan. “Anda juga bisa melihat bintik matahari. Sangat menyenangkan melihat gerhana ini seperti yang dilihat wahana dari Mars.”
Gaya pasang surut dari tarikan gravitasi Phobos menyebabkan kerak dan mantel planet merah meregang, sedikit mengubah bentuk batuan Mars. Pada gilirannya, gaya gravitasi ini mengubah orbit Phobos.
Pengamatan gerhana di Phobos membantu para ilmuwan melacak bagaimana orbit bulan telah berubah dari waktu ke waktu dan memprediksi dengan lebih baik kapan waktu Phobos akan berakhir.
Phobos pada dasarnya ditakdirkan dan mengalami spiral kematian yang lambat dengan setiap orbit karena terus-menerus melayang di dekat permukaan Mars. Puluhan juta tahun dari sekarang, itu akan menabrak Mars atau pecah berkeping-keping yang menghujani Mars.
Saat para ilmuwan menggunakan pengamatan gerhana untuk mempelajari lebih lanjut tentang Phobos, Kereta Ketekunan telah mencapai target menarik berikutnya: delta sungai kuno di Kawah Jezero. Penjelajah robot akan mengumpulkan batuan berbentuk kipas dan sampel sedimen di tepi kawah, yang dibuat di tempat sungai mengaliri danau kawah miliaran tahun lalu.
“Delta Jezero berjanji untuk menjadi pesta geologis yang sesungguhnya dan salah satu lokasi terbaik di Mars untuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroskopis masa lalu,” Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Jawabannya ada di sana – dan Ketekunan Tim siap untuk menemukannya.”
Helikopter Ingenuity menyelesaikan penerbangan ke-26 pada ulang tahun pertama penerbangan perdananya setahun yang lalu.
Helikopter akan bertindak sebagai pengintai udara sementara Ketekunan menjelajahi delta.
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”
