Ketika investor mengevaluasi kembali eksposur mereka terhadap Nvidia dan TSMC sehubungan dengan komentar Donald Trump tentang Taiwan, perancang chip, perangkat lunak, dan perangkat pintar Kanada Tenstorrent muncul sebagai alternatif kompetitif untuk TSMC, yang bekerja dengan pabrik chip IC di Korea Selatan dan Jepang.

Dalam wawancara dengan Bloomberg Businessweek yang diterbitkan pada 16 Juli, Trump berkata: “Saya kenal orang-orangnya [of Taiwan] “Yah, saya sangat menghormati mereka. Mereka telah mengambil hampir 100% bisnis chip kami. Saya pikir Taiwan harus membayar kami untuk pertahanan… Taiwan tidak memberi kami apa pun.”

“Taiwan mengambil bisnis chip kami,” ulangnya, “Maksud saya, betapa bodohnya kami? Mereka mengambil semua bisnis chip kami. Dan menurut saya, kami tidak ada bedanya dengan polis asuransi . Mengapa? Mengapa kita melakukan ini?”

Pada akhir minggu, harga saham Nvidia dan TSMC telah turun lebih dari 8%.

Saham Tenstorrent tidak diperdagangkan secara publik. Berbeda dengan Nvidia, perusahaan ini tidak bergantung pada TSMC. Didirikan pada tahun 2016, Tenstorrent berkantor pusat di Toronto dengan kantor di Santa Clara dan tiga lokasi lainnya di AS serta Bengaluru, Beijing, Gyeonggi-do (wilayah metropolitan Seoul), Tokyo, dan Beograd.

Perusahaan saat ini memiliki sekitar 460 karyawan dan berkembang pesat, dengan 45 lowongan pekerjaan — insinyur CPU, insinyur CAD, insinyur perangkat lunak sistem, manajer akun, dll. — tercantum di situs webnya.

CEO Jim Keller, yang bergabung dengan perusahaan pada tahun 2020, adalah perancang sirkuit terpadu legendaris yang membangun reputasinya di AMD, Apple, Tesla, dan perusahaan terkemuka lainnya. Strateginya adalah merancang solusi AI yang lebih efisien dan berbiaya jauh lebih murah dibandingkan Nvidia.

Rekannya, chief CPU engineer Wei-han Lien, yang juga datang ke Tenstorrent melalui AMD dan Apple, baru-baru ini mengatakan kepada DigiTimes bahwa “pelanggan tidak perlu membayar harga Porsche atau Ferrari untuk menjalankan model AI generatif mereka; lebih hemat biaya dan bekerja sama cepatnya.

Tenstorrent merancang prosesor AI Graph, CPU RISC-V, dan chip yang dapat dikonfigurasi untuk menjalankan perangkat lunaknya guna membangun komputer AI. Harganya bisa lebih murah daripada yang ditawarkan oleh Nvidia karena dirancang untuk biaya produksi yang lebih rendah, memanfaatkan teknologi open source RISC-V secara ekstensif, dan tidak memerlukan memori bandwidth tinggi yang mahal.

Wei Han Lin, “Banyak perusahaan multinasional meminta kami merancang opsi yang hemat biaya bagi mereka karena mereka menganggap produk mainstream terlalu mahal ketika mereka mulai menjalankan inferensi.”

Februari lalu, ketika CEO OpenAI Sam Altman mengatakan diperlukan dana sebesar $5 triliun hingga $7 triliun, atau bahkan $8 triliun, untuk memproduksi chip AI yang cukup untuk memenuhi permintaan yang diharapkan, Jim Keller menulis X mengatakan dia dapat melakukannya dengan biaya satu triliun dolar.

Selain itu, Tenstorrent merancang server AI, papan PCIe, dan stasiun kerja untuk pengembang model AI, yang juga menyediakan layanan komputasi awan. Perusahaan mengklaim bahwa platform komputasi AI Galaxy untuk bisnis dan lembaga penelitian tiga kali lebih efisien dibandingkan platform DGX Nvidia tetapi sepertiga lebih murah.

Kit pengembangan perangkat lunak tingkat tinggi dan rendah TT-Buda dan TT-Metalium milik perusahaan, yang menjalankan model AI pada perangkat keras Tenstorrent dan memungkinkan pengembangan khusus, bersaing dengan perangkat lunak CUDA Nvidia.

Tenstorrent telah menerima pendanaan dari Samsung Catalyst Fund dan Hyundai Motor Group dari Korea Selatan, serta beberapa investor institusi AS termasuk Fidelity, Eclipse Ventures, Real Ventures, Maverick, dan Moore Capital.

Pada bulan Oktober 2023, perusahaan mengumumkan bahwa mereka telah memilih Samsung Foundry untuk memproduksi chip CPU RISC-V dan mempercepat AI menggunakan teknologi proses 4nm. Pengiriman perangkat 4nm dari pabrik Samsung di Taylor, Texas diperkirakan akan dimulai tahun ini. Awal bulan ini, TSMC dikabarkan sedang bersiap memproduksi GPU Blackwell baru Nvidia di Taiwan menggunakan teknologi 4nm.

Pada bulan Februari tahun ini, CEO Hyundai Motor Jim Keller mengunjungi pabrik Asan di Korea Selatan untuk bertemu dengan para eksekutif dan insinyur, dan menurut Korea JoongAng Daily, pengembangan perangkat keras kecerdasan buatan untuk kendaraan self-driving, robotika, dan udara Hyundai produk mobilitas (mobil terbang) dibahas.

Pada bulan Maret, chief operating officer Tenstorrent, Keith Wittek, terpilih menjadi dewan direksi Hyundai Mobis, produsen suku cadang mobil Hyundai Motor Group. Hyundai Mobis memimpin kemajuan grup dalam berkendara yang terhubung dan otonom dengan menggunakan kemampuan perangkat keras dan perangkat lunak. Wittek sebelumnya memegang posisi senior di Google, Tesla, dan AMD.

Tenstorrent juga berkolaborasi dengan LG Electronics Korea Selatan dalam menerapkan teknologi AI RISC-V pada televisi, peralatan konsumen, dan elektronik otomotif.

Pada November 2023, Tenstorrent dan produsen sirkuit terintegrasi logika canggih Jepang, Rapidus, mengumumkan perjanjian untuk bersama-sama mengembangkan kemampuan desain semikonduktor untuk kecerdasan buatan. Rapidus, yang didirikan pada tahun 2022, berencana untuk memulai produksi percontohan pada node 2nm pada tahun 2025 dan produksi massal pada tahun 2027 di pabrik barunya di Hokkaido.

Rapidus didukung oleh Sony, Toyota, anak perusahaan suku cadang Toyota Denso, perusahaan telekomunikasi nasional NTT, pembuat peralatan telekomunikasi NEC, perusahaan investasi SoftBank dan Mitsubishi UFJ, bank terbesar di Jepang. Teknologi proses yang mendasari Rapidus, yang akan dimulai pada 2nm dan berkembang dari sana, merupakan hasil kemitraan dengan IBM. Tujuannya adalah untuk merevitalisasi industri semikonduktor Jepang dan mengurangi ketergantungannya pada Taiwan.

“Jepang sangat penting bagi Tenstorrent dan bagi saya pribadi,” kata David Bennett, kepala layanan pelanggan di Tenstorrent. Sebelum bergabung dengan Tenstorrent pada tahun 2022, Bennett adalah CEO NEC Personal Computers dan presiden Lenovo Jepang. Ia juga merupakan dosen tamu di Universitas Yamagata dan anggota dewan direksi Sanrio, perusahaan Hello Kitty.

Pada bulan Februari 2024, Pusat Teknologi Semikonduktor Terkemuka Jepang (LSTC) mengumumkan proyek yang ditugaskan oleh NEDO (Organisasi Pengembangan Teknologi Industri dan Energi Baru Jepang) untuk mengembangkan teknologi manufaktur semikonduktor canggih untuk infrastruktur telekomunikasi pasca-5G. LSTC dikaitkan dengan Rapidus.

Proyek yang diberi nama “Pengembangan Akselerator AI Menggunakan Teknologi Logika 2nm” ini bertujuan untuk menggabungkan desain CPU dan chip RISC-V dari Tenstorrent dengan chip akselerator yang dikembangkan oleh Artificial Intelligence Chip Design Center of Japan, sebuah proyek penelitian kolaboratif antara Tenstorrent. Nasional Sains dan Teknologi Industri Maju dan Universitas Tokyo. Rapidus sedang mengembangkan apa yang disebutnya layanan manufaktur cepat dan terstandarisasi untuk memproduksi perangkat AI baru dengan waktu respons singkat.

Tenstorrent berencana membuka pusat desain HPC di Jepang untuk mendukung proyek ini dan proyek masa depan, sementara LSTC berencana mengirim sekitar 200 insinyur ke Tenstorrent untuk pelatihan di Amerika Serikat selama lima tahun ke depan.

Berkat dukungan finansial dari Kementerian Ekonomi, Perdagangan, dan Industri Jepang, hal ini akan menurunkan biaya ekspansi Tenstorrent dan memperkuat hubungannya dengan Jepang. Setelah bekerja untuk Tenstorrent selama satu atau dua tahun, banyak insinyur yang diharapkan akan kembali ke negaranya, di mana mereka diharapkan dapat membantu mengatasi kekurangan bakat desain sirkuit terpadu di Jepang.

Ikuti penulis ini di X: @ScottFo83517667