CNN
–

Para peneliti memuji penemuan kerangka reptil laut raksasa berusia 100 juta tahun di Australia sebagai terobosan yang dapat memberikan petunjuk penting tentang kehidupan prasejarah.

Tiga pemburu fosil amatir menemukan sisa-sisa plesiosaurus enam meter (19 kaki) remaja, juga dikenal sebagai Elasmosaurus, di peternakan di Queensland barat yang terpencil pada bulan Agustus.

Espen Knutsen, kurator senior paleontologi di Museum Queensland, menyamakan temuan itu dengan penemuan Batu Rosetta – balok granit Mesir kuno yang ditemukan kembali pada 1799 yang membantu para ahli menguraikan hieroglif.

“Kami belum pernah menemukan tubuh dan kepala secara bersamaan dan ini dapat menjadi kunci untuk penelitian masa depan di bidang ini,” kata Knutsen dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu yang mengkonfirmasi penemuan tersebut, menambahkan bahwa hal itu dapat memberikan wawasan yang lebih dalam kepada ahli paleontologi tentang asal-usul, evolusi, dan ekologi. dari periode Cretaceous di wilayah tersebut.

“Karena plesiosaurus ini berukuran dua pertiga leher, kepalanya sering terpisah dari tubuh setelah mati, sehingga sangat sulit untuk menemukan fosil yang mengawetkan keduanya,” katanya.

Penemuan itu dibuat oleh ahli paleontologi amatir yang dikenal sebagai “Rock Chicks” – Cassandra Prince, saudara perempuannya Cynthia, dan rekannya Sally, yang hanya menggunakan nama depannya.

Elasmosaurus, yang tumbuh dengan panjang antara 8 dan 10 meter, hidup di Laut Eromanga, yang menutupi sebagian besar pedalaman Australia dengan air sedalam 50 meter sekitar 150 juta tahun yang lalu.

Knutsen mengatakan kepada CNN bahwa ketika seekor Elasmosaurus mati, tubuhnya yang membusuk akan membengkak dengan gas yang membuatnya naik ke permukaan air, dan kepalanya sering putus ketika predator menggali mayatnya – membuat penemuan seluruh tubuh menjadi langka.

Dia menambahkan, karena penemuan terbaru adalah spesimen kecil, itu akan menjelaskan bagaimana bentuk tubuh elasmosaurus berubah dari masa muda menjadi dewasa.

“Kita akan melihat kimia giginya dan itu dapat memberi tahu kita sesuatu tentang habitatnya dalam hal habitat juga, apakah itu telah bermigrasi sepanjang hidupnya, apakah itu jenis habitat bertahan hidup, dan juga dalam makanannya.”

Reptil laut purba seperti plesiosaurus dan ichthyosaurus tidak diklasifikasikan sebagai dinosaurus meskipun mereka hidup sekitar waktu yang sama. Plesiosaurus berevolusi dari nenek moyang yang hidup di darat dan karena itu tidak memiliki insang dan kadang-kadang harus muncul untuk mencari udara. Masih belum diketahui berapa lama mereka bisa bertahan di bawah air.

Ini adalah penemuan prasejarah besar terbaru yang dibuat di Australia dalam beberapa tahun terakhir.

Pada bulan Juni tahun lalu, Para ilmuwan mengkonfirmasi Penemuan kerangka fosil tahun 2007 di Queensland adalah dinosaurus terbesar di negara ini. Dijuluki “Cooper”, dinosaurus itu tingginya sekitar dua lantai dan sepanjang lapangan basket.

Dua bulan kemudian, para ilmuwan menemukan bahwa ada semacam Naga terbang yang naik di atas Australia 105 juta tahun yang lalu. Para peneliti menggambarkan pterosaurus sebagai “binatang buas” yang memangsa dinosaurus muda.