22 Mei (Reuters) – Kebakaran yang terjadi semalam di asrama sekolah di Guyana yang menewaskan sedikitnya 19 anak mungkin merupakan pembakaran, kata polisi dan dinas pemadam kebakaran negara itu, Senin.

Dinas pemadam kebakaran mengatakan pada hari sebelumnya bahwa bangunan di pusat kota Mahdia “sepenuhnya dilalap api” ketika petugas pemadam kebakaran tiba sekitar tengah malam.

Empat belas anak meninggal di tempat kejadian dan lima lainnya dirawat di rumah sakit. Enam anak yang terluka diterbangkan ke ibu kota, Georgetown, sementara sedikitnya 17 lainnya dibawa ke rumah sakit setempat.

“Penyelidikan awal menunjukkan bahwa dia ditangkap dengan niat jahat dan penyelidikan kami berlanjut,” kata Komisaris Polisi Clifton Hicken dalam konferensi pers.

Dia mengatakan analisis DNA diperlukan untuk mengidentifikasi 13 korban, dan akan dilakukan “segera”.

Dalam keterangannya sebelumnya, polisi menyebut salah satu mahasiswa terbangun karena berteriak dan menyaksikan kebakaran di kamar mandi asrama.

Mark Ramotar, direktur Departemen Komunikasi Kepolisian, mengatakan pada Senin pagi bahwa sebagian besar dari 19 anak yang meninggal adalah penduduk asli. “Rumah universitas biasanya menampung mahasiswa dari masyarakat adat,” katanya.

Korban termuda adalah seorang anak laki-laki berusia lima tahun, anak dari pengurus asrama.

Semua korban lainnya adalah perempuan, dan menurut daftar dari Departemen Pendidikan termasuk banyak saudara laki-laki dan setidaknya satu pasang saudara kembar.

Presiden Irfan Ali, yang bertemu dengan beberapa keluarga korban setelah mengunjungi Rumah Sakit Mahdia, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa negara akan berkabung selama tiga hari.

Pernyataan itu menambahkan bahwa keluarga korban menerima konseling dan dukungan lainnya.

“Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan rasa sakit yang dialami saudara dan saudari kita,” katanya. “Ini adalah rasa sakit yang harus kita tanggung sebagai bangsa dan sebagai keluarga.”

Perdana Menteri Mark Phillips dan Menteri Pendidikan Priya Manikchand juga mengunjungi situs tersebut.

Gambar yang dirilis oleh pemerintah menunjukkan Manickchand menghibur seorang wanita dan berjalan ke sebuah bungalo yang telah dibakar.

(Laporan oleh Sheena K. Thomas); Diedit oleh Toby Chopra

Standar kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.