KOTA VATIKAN: Ribuan orang berkumpul pada hari Minggu di Lapangan Santo Petrus untuk mendengarkan Paus Fransiskus menyampaikan pesan Natalnya, di mana ia diharapkan untuk berdoa bagi Ukraina yang dilanda perang.
Kepala Gereja Katolik akan berpidato kepada umat beriman dari balkon tengah Basilika Santo Petrus di Vatikan, sebelum menyampaikan berkat “Urbi wa Urbi” (“Ke Kota dan Dunia”).
Pria berusia 86 tahun itu diperkirakan akan fokus pada konflik brutal di Ukraina dalam pidatonya yang disiarkan di televisi dan radio di seluruh dunia.
Paus Fransiskus telah menyerukan perdamaian sejak Rusia menginvasi Ukraina pada bulan Februari, mengutuk perang tersebut tetapi berusaha untuk mempertahankan dialog yang rumit dengan Moskow.
Namun, dia telah dikritik di beberapa kalangan karena tidak terus terang menyalahkan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Dia berfokus pada jumlah korban perang, dan awal bulan ini menangis ketika dia berdoa untuk Ukraina yang “disiksa”.
Dalam sebuah wawancara yang diterbitkan pada akhir November di majalah American Jesuit, paus Argentina mengecam kekejaman pasukan Rusia di Ukraina, yang memicu protes resmi dari Moskow.
Vatikan mengatakan paus memimpin misa Malam Natal tradisional di Basilika Santo Petrus pada Sabtu malam, yang dihadiri oleh sekitar 7.000 orang.
Menggunakan kursi roda saat dia terus menderita sakit lutut, Paus berdoa untuk “anak-anak yang dilahap oleh perang, kemiskinan dan ketidakadilan” dan menyesalkan bahwa “orang yang haus akan kekuasaan dan uang melahap orang yang mereka cintai, saudara laki-laki mereka”.
Dia menyerukan kepada orang-orang untuk “melepaskan kehangatan kehidupan kosmopolitan” dan “menemukan kembali makna Natal” di hadapan “konsumsi”, menyerukan sebuah gereja yang akan melayani orang miskin.
Sekitar 4.000 orang mengikuti perayaan di layar raksasa yang dipasang di luar saat 1,3 miliar umat Katolik dunia bersiap merayakan Natal.
“Sangat menginspirasi berada di sini bersama semua orang ini,” kata Victoria Machado, yang melakukan perjalanan bersama keluarganya ke Vatikan dari Meksiko.
Pria berusia 19 tahun itu menambahkan: “Kami senang dan tergerak untuk melihat Paus, bahkan jika kami berada di luar negeri, dan merasakan hubungan ini satu sama lain.”
Jolie, yang berusia 50 tahun dan menjalankan bisnis di Prancis, mengatakan paus adalah “orang yang sangat rendah hati, yang menurut saya dapat membawa pesan perdamaian dan mencoba menyatukan orang serta meredakan ketegangan.”