Baru saja mendarat di Jakarta pada perjalanan pertama saya di luar Hong Kong lebih dari dua tahun yang lalu, perbedaan paling jelas sejak kunjungan terakhir saya (tahun 2019) adalah ledakan budaya Korea. Pengaruh keberanian Asia Timur ada di mana pun Anda melihat di ibu kota Indonesia, mulai dari banyak restoran ayam Korea di mal baru yang keren hingga iklan yang menampilkan pasta BTS di seluruh stasiun kereta bawah tanah.

Saat naik subway kemarin, saya berdiri di samping seorang pria Indonesia yang sedang menonton K-drama di ponselnya dengan subtitle Bahasa Indonesia. Hallyu (“Gelombang Korea”) bukanlah hal baru, tentu saja. Ini jauh lebih banyak di wajah Anda daripada sebelumnya. Korea Selatan melampaui layar bioskop dan membuat jejak fisik di kancah Indonesia juga. Hyundai baru saja membuka pabrik kendaraan listrik di Jakarta Timur, menyediakan pekerjaan manufaktur yang sangat dibutuhkan tanpa tekuk atau tali. Sebuah pengingat yang tepat waktu bahwa negara dan budaya mereka dapat bercita-cita untuk dihargai dengan baik di luar negeri tanpa harus membuang godaan mahal.

Satu-satunya tren yang mengkhawatirkan yang saya perhatikan adalah menjamurnya klinik ‘kosmetik’, yang menawarkan operasi plastik dan pencerah kulit, seperti yang dibuka di sebelah hotel saya yang biasa di Jalan Junaurman di Distrik Selong. Meskipun demikian, budaya Korea Selatan secara umum tampak seperti kekuatan positif di tikungan. Memang, ketika Washington dan Beijing berusaha untuk membagi wilayah itu menjadi dua kubu yang berlawanan, Seoul membuktikan bahwa soft power masih merupakan alat yang berguna untuk memenangkan teman dan mempengaruhi orang.

James Chambers adalah editor Asia dan manajer meja Monocle. Dia tinggal di Hongkong.