Rusia sedang bersiap untuk mengerahkan hingga 1.000 tentara bayaran tambahan ke Ukraina dalam beberapa hari dan minggu mendatang, dengan seorang pejabat senior intelijen Barat memperingatkan bahwa Moskow dapat “membom kota-kota sampai mereka menyerah,” sebuah eskalasi yang dapat menyebabkan banyak korban sipil.

Amerika Serikat telah melihat “beberapa indikasi” keterlibatan tentara bayaran Rusia di dalamnya Invasi Moskow ke Ukraina “Di beberapa tempat,” kata seorang pejabat senior pertahanan awal pekan ini, tidak jelas persis di mana atau berapa jumlahnya.

“Kami telah melihat beberapa indikasi bahwa mereka bekerja,” kata pejabat itu.

Sekarang, seorang pejabat AS mengatakan kepada CNN bahwa Rusia berencana untuk mengerahkan hingga 1.000 tentara bayaran dalam waktu dekat.

Pasukan terhenti: Beberapa pasukan Rusia telah mengalami masalah moral dan kemunduran di medan perang, termasuk konvoi besar di utara Kyiv yang sebagian besar tetap membumi selama beberapa hari terakhir.

Pejabat itu mengatakan pasukan tentara bayaran akan membentengi unit yang goyah saat invasi Rusia ke Ukraina memasuki akhir pekan kedua.

Pejabat itu menambahkan bahwa Amerika Serikat percaya bahwa tentara bayaran yang sudah berada di Ukraina “berkinerja buruk ketika mereka menghadapi perlawanan yang lebih keras dari yang diharapkan dari Ukraina,” dan bahwa sebanyak 200 tentara bayaran itu telah tewas dalam perang pada akhir Februari.

Sementara itu, para pejabat AS dan Barat mengharapkan Rusia untuk meningkatkan frekuensi dan kekuatan serangannya di pusat-pusat populasi utama Ukraina, termasuk ibu kota, Kyiv.

serangan intens: Seorang pejabat senior intelijen Barat mengatakan pada hari Jumat bahwa Rusia sekarang tampaknya siap untuk “membom kota-kota agar tunduk,” yang dapat mencakup peningkatan yang signifikan dalam korban sipil.

“Ini pendekatan yang sangat blak-blakan,” kata pejabat itu. “Senjata berat tidak hanya lebih berat, tetapi juga lebih berat dalam hal kerusakan yang dapat mereka lakukan. Dan mereka jauh lebih tidak membeda-bedakan.”

Pejabat lain telah mencatat pergeseran strategi Rusia dari target militer ke warga sipil, dengan lebih banyak serangan difokuskan pada pusat-pusat populasi.

“Hari-hari mendatang kemungkinan akan lebih buruk, dengan lebih banyak kematian, penderitaan, dan lebih banyak kehancuran, karena angkatan bersenjata Rusia membawa senjata berat dan melanjutkan serangan mereka di seluruh negeri,” kata Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg pada hari Jumat.

kami Menteri Luar Negeri Anthony Blinken menggemakan sentimen yang sama selama konferensi pers di Brussels pada hari Jumat saat ia bertemu dengan sekutu Eropa.