Prototipe satelit ini telah menjadi salah satu objek paling terang di langit malam, dan mungkin akan segera disusul oleh lusinan objek lainnya. itu Pelacakan satelit BlueWalker 3, yang diluncurkan oleh AST SpaceMobile pada September 2022, menemukan bahwa satelit tersebut terkadang lebih terang daripada semua bintang dan planet kecuali beberapa bintang dan planet yang terlihat dari Bumi. Hasilnya dipublikasikan di jurnal alam Hal ini menyoroti kekhawatiran yang meningkat pesat di kalangan astronom, yang memperingatkan bahwa masuknya proyek ruang angkasa swasta di orbit rendah Bumi dapat mengubah pandangan kita terhadap langit malam dan mengganggu penelitian.

Para peneliti di Pusat Persatuan Astronomi Internasional untuk Perlindungan Langit Gelap dan Tenang dari gangguan Constellation Satellite (CPS) memantau BlueWalker 3 selama 130 hari. Susunan antena BlueWalker 3 berukuran sekitar 700 kaki persegi, menjadikannya yang terbesar untuk satelit orbit rendah Bumi komersial. Kelompok besar ini memantulkan sinar matahari, dan setelah mekar, kecerahannya meningkat. Efeknya tidak konstan, namun berfluktuasi tergantung pada faktor-faktor seperti posisi satelit relatif terhadap matahari, dan sudut pandang. Tim CPS telah mengamati mereka dari lokasi di Chile, Amerika Serikat, Meksiko, Selandia Baru, Belanda dan Maroko.

“Hasil ini menunjukkan tren berkelanjutan menuju satelit komersial yang lebih besar dan terang, yang khususnya mengkhawatirkan mengingat rencana peluncuran lebih banyak satelit di tahun-tahun mendatang,” katanya. Elang Siegfried, salah satu rekan penulis studi tersebut. “Meskipun satelit-satelit ini dapat berperan dalam meningkatkan komunikasi, gangguan terhadap pengamatan ilmiah perlu diminimalkan.” AST SpaceMobile akhirnya berencana untuk mengerahkan armada sekitar 100 satelit broadband seluler berdasarkan desain BlueWalker 3.

SpaceX, yang ribuan satelit Starlink-nya telah berulang kali diawasi karena potensi dampaknya terhadap langit malam, telah bereksperimen dengan lapisan gelap untuk mengurangi jumlah cahaya yang dipantulkan, namun keberhasilannya terbatas. Bagi para astronom yang semakin pusing, Itu tidak cukup. Para peneliti mencatat dalam makalah mereka bahwa stasiun pengamatan Bumi perlu mengembangkan strategi penghindaran satelit untuk mengatasi konstelasi buatan ini.

Visibilitas bukan satu-satunya masalah. Satelit komersial, termasuk BlueWalker 3, yang membanjiri orbit rendah Bumi juga mengancam mengganggu astronomi radio. memisahkan Diterbitkan awal tahun ini, ditemukan bahwa satelit Starlink membocorkan “radiasi elektromagnetik yang tidak disengaja” yang dapat mengganggu pengamatan teleskop radio.