Saat melakukan perjalanan melalui hutan tropis Vietnam utara, para ilmuwan secara tak terduga menemukan sarang tawon yang bersinar hijau berpendar di bawahnya sinar UV.
Sarang, yang menyerupai sekelompok sel heksagonal, dibangun oleh beberapa spesies tawon kertas, semuanya termasuk dalam genus Polisi. Tawon menutup bagian bawah sel heksagonal dengan apa yang disebut penutup kepompong yang terbuat dari serat sutra, yang melindungi larva yang berkembang di dalam sarang. Untuk alasan yang belum diketahui, topi kepompong ini memancarkan cahaya kuning kehijauan yang kuat saat terkena sinar ultraviolet mulai dari 360 hingga 400 nanometer.
“Kami sangat terkejut menemukan biomaterial yang sangat fluoresen,” penulis senior Bernd Schulhorn, profesor kimia di University of Paris, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Terkait: Bioluminescence: bersinar dalam galeri gelap
Tim awalnya berangkat untuk mendeteksi serangga fluorescent yang kurang dikenal di hutan hujan tropis, sehingga mereka dilengkapi dengan LED ultraviolet. “Kami tidak secara khusus mencari sarang tawon,” kata Schulhorn. “Sepengetahuan kami, fenomena ini belum pernah diamati di masa lalu, baik oleh peneliti ilmiah maupun oleh fotografer mana pun.”
Saat terkena cahaya putih, penutup kokon sarang tampak putih cerah. Fluoresensi hijau mereka mulai muncul di bawah siang hari normal, dan pada malam hari di bawah obor UV, cahaya hijau terang dari sarang dapat terlihat sejauh 65 kaki (20 m), para penulis menulis dalam laporan mereka, yang diterbitkan Selasa. 24) dalam Majalah Antarmuka Royal Society.
Penulis membandingkan sarang lebah Vietnam ini dengan dua sarang lainnya polisi Jenis: Satu dari hutan hujan Amazon di Guyana Prancis dan yang lainnya dari zona beriklim sedang di Prancis selatan. Mereka menemukan bahwa semua kepompong tawon menunjukkan sifat fluoresen yang serupa, meskipun pancarannya bervariasi baik dalam intensitas dan tingkat sinar ultraviolet yang menimbulkan interaksi terkuat.
Setelah menemukan sarang bercahaya misterius ini, para peneliti sekarang bertanya-tanya apakah cahaya itu memiliki tujuan khusus untuk tawon. Di depan ini, mereka memiliki beberapa ide.
Sarang yang bersinar dapat berfungsi sebagai suar pemandu bagi tawon yang terbang kembali ke sarangnya saat senja, atau mungkin tawon dari spesies yang berbeda menggunakan perbedaan kecil dalam pendaran untuk membedakan sarang koloni mereka dari sarang koloni terdekat. Atau kepompong fluoresen dapat melindungi larva tawon dari sinar UV berbahaya yang akan mengganggu perkembangan larva.
Pelajaran sebelumnya menunjukkan bahwa perkembangan larva tawon sangat dipengaruhi oleh panjang relatif siang dan malam; Oleh karena itu, penutup kepompong yang bersinar dapat membantu mengontrol jumlah cahaya matahari yang mencapai larva saat mereka tumbuh menjadi kepompong, tulis para penulis. “Hipotesis terakhir adalah favorit saya,” kata Schulhorn kepada Live Science.
Orang Vietnam polisi Spesies ini biasanya berkembang biak selama musim hujan, antara Juni dan Agustus, ketika awan menutupi sebagian besar cahaya tampak dari mencapai sarang tetapi masih memungkinkan cukup banyak sinar UV untuk melewatinya. Dengan menyesuaikan cahaya tutup kepompong, sisa sinar ultraviolet ini dapat meningkatkan paparan cahaya keseluruhan larva tawon selama perkembangan, yang memengaruhi cara mereka tumbuh, tulis para penulis dalam penelitian tersebut.
Dalam penelitian selanjutnya, penulis ingin menentukan struktur kimia senyawa fluoresen di dalam sarang. Mereka juga berencana untuk melihat apakah senyawa tersebut memiliki kegunaan potensial dalam penelitian biologi atau kedokteran; Misalnya, senyawa fluoresen sering digunakan untuk memberi label molekul dalam tubuh.
Awalnya diterbitkan di Live Science.
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”