Ketika Akung* tiba di Bandara Heathrow pada bulan Juli, menurutnya itu menandai awal dari masa depan keuangan yang lebih baik bagi keluarganya.

Dia menantikan pekerjaan pertanian yang menguntungkan selama enam bulan di Inggris untuk menghidupi ibu dan saudara-saudaranya di Jawa. Dia tidak menyadari bahwa panennya sudah bagus—atau bahwa imbalannya hanya sebagian kecil dari yang dia harapkan.

Agung mengatakan dia membayar broker di Jawa lebih dari £4.650 untuk pekerjaan di bulan April dan mengambil pinjaman dengan bunga bulanan 3% untuk membiayainya. Visanya akhirnya tiba di bulan Juni, tapi dia masih belum bepergian selama sebulan.

Pekerjaan pertamanya adalah di Castleton Farm di Aberdeenshire, memasok buah beri ke supermarket termasuk M&S, Waitrose, Tesco, dan Lidl. Dia tidak menyadari bahwa itu jauh dari London dan terkejut ketika dia harus membayar £95 untuk sampai ke sana, menambah hutangnya yang terus bertambah.

Begitu dia mulai memetik buah beri, dia mendapati tujuannya tidak mungkin tercapai. Mereka berkata bahwa mereka akan mulai bekerja pada jam 5 pagi dan jika dia tidak mengambil cukup pada jam 9 pagi dia dikirim kembali ke karavan untuk hari itu. Dia biasanya mengatakan dia membawa pulang lebih dari £ 200 seminggu.

Alih-alih kekayaan yang dia harapkan, Agung tidak makan untuk membayar utangnya. “Saya mentransfer semua uang yang saya peroleh ke Indonesia,” katanya. “Terkadang saya tidak punya cukup makanan karena saya pikir saya harus membayar hutang saya.”

Pada bulan September, Agung dipecat karena mendapat tiga kali teguran, yang mengakibatkan hari libur karena terlalu lambat. Dia mengklaim telah menghasilkan sekitar £ 1.500 dalam dua bulan.

“Keluarga saya sangat membutuhkan uang. “Bantuan yang saya dapatkan tidak cukup untuk mereka,” katanya.

Dia membayar transportasinya sendiri ke Kent dan mulai memetik apel di perkebunan lain. Namun pekerjaan itu dihentikan pada awal November karena “tidak ada lagi buah yang dipetik”.

Dia pindah ke London dengan seorang teman dan menyewa kamar, memperdebatkan apakah akan mengambil risiko di pasar gelap atau terbang pulang lebih awal. Dia mengatakan dia masih berutang lebih dari £ 1.700 di rumah dan dikenakan bunga 3% sebulan.

“Saya merasa beberapa perlakuan sangat tidak adil,” katanya. “Tidak ada lagi pekerjaan, tapi kami masih terlilit hutang.”

Ross Mitchell, direktur pelaksana Castleton Fruit, berkata: “Seperti yang dilakukan semua pemberi kerja, pertanian memiliki prosedur disiplin untuk menangani masalah kinerja”, yang diaudit setiap tahun dan diatur dengan ketat.

Dia mengatakan kesejahteraan pekerja “sangat penting” dan lebih dari 70% dari 1.000 orang yang bekerja setiap tahun kembali. Dia mengatakan 106 orang Indonesia yang tiba di pertanian tahun ini bekerja rata-rata 41,81 jam dan memperoleh upah kotor mingguan rata-rata £450,68 (sebelum biaya seperti akomodasi dibebankan) sementara 70 orang masih di Casteldon.

Mitchell Farm mengatakan prihatin tentang “pembayaran yang diminta oleh agen pihak ketiga” dan percaya bahwa “agen resmi seharusnya melakukan uji tuntas untuk memastikan bahwa pekerja tidak dibayar lebih.”

Mitchell mengatakan para pekerja pertama kali mengetahui dakwaan tersebut ketika mereka tiba di peternakan dan “sangat prihatin” dan segera memberi tahu agen, pejabat, dan pelanggan. Dia menambahkan: “Kami berharap badan-badan terkait akan menangani masalah ini.”

Mokhtar* dari Lombok, yang bekerja dengan Agung, masih terlilit utang uang yang ia bayarkan untuk datang ke Inggris. Dia berhasil memetik lebih banyak buah di Castleton, tetapi mengatakan dia masih menghasilkan sekitar £300 seminggu.

Dia hanya bisa mengirimi istrinya £100 sebulan, setelah dia melunasi hutangnya dan mempertimbangkan biaya hidupnya sendiri. Penghargaan tergantung pada antusiasmenya untuk kembali ke rumah.

“Saya akan sangat senang bertemu keluarga saya lagi, tapi di sisi lain saya malu,” katanya.

* Nama telah diubah untuk melindungi identitas.