Ko Arimatsu, astronom di Universitas Kyoto di Jepang, menerima email menarik dua minggu lalu: Seorang astronom amatir di negaranya telah mendeteksi kilatan terang di atmosfer Jupiter.

Dr Arimatsu, yang berlari Program pemantauan Untuk mempelajari tata surya bagian luar menggunakan peralatan astronomi di halaman belakang, undang untuk informasi lebih lanjut. Enam laporan lain mengenai kilatan cahaya pada tanggal 28 Agustus – yang menurut Dr. Arimatsu, merupakan salah satu kilatan cahaya paling terang yang pernah tercatat di planet raksasa gas ini – berasal dari pengamat langit Jepang.

Kilatan tersebut disebabkan oleh asteroid atau komet yang datang dari tepi tata surya kita dan berdampak pada atmosfer Jupiter. “Pengamatan langsung terhadap objek-objek ini hampir mustahil, bahkan dengan teleskop canggih sekalipun,” tulis Dr. Arimatsu melalui email. Namun gravitasi Jupiter menarik objek-objek ini, yang akhirnya bertabrakan dengan planet tersebut, “menjadikannya alat yang unik dan sangat berharga untuk mempelajarinya secara langsung,” katanya.

Mengkarakterisasi kilatan cahaya ini adalah cara penting untuk memahami sejarah tata surya kita. Lee Fletcher, seorang ilmuwan planet di Universitas Leicester di Inggris, mengatakan bahwa hal ini memberikan “gambaran sekilas tentang proses kekerasan yang terjadi pada masa-masa awal tata surya kita.” Dia menambahkan bahwa hal ini seperti “melihat aksi evolusi planet.”

Saat ini, dampak kuat terhadap Jupiter jarang terjadi, namun hal tersebut memang terjadi. Dan pada tahun 1994, satu komet Pukul Jupiter dengan kekuatan besar Itu meninggalkan bidang puing yang terlihat. Para astronom menyaksikan dampak besar lainnya pada tahun 2009.

Sebagian besar tabrakan dengan Jupiter, planet kelima di tata surya, diamati secara oportunis oleh para astronom amatir. (Delapan dari sembilan kilatan cahaya yang terlihat di Jupiter sejak tahun 2010 telah dilaporkan oleh para amatir, menurut Dr. Arimatsu.) Mereka biasanya menggunakan teknik yang disebut Fotografi yang beruntungyang merekam video sebagian langit dengan kecepatan bingkai tinggi.

Dr Fletcher mengatakan bingkai-bingkai ini berisi “kumpulan data”, yang darinya para astronom profesional dapat menyimpulkan informasi tentang atmosfer, meteorologi, dan badai Jupiter.

Menurut analisis awal Dr. Arimatsu, kilatan cahaya yang dilaporkan pada bulan Agustus memiliki dampak yang serupa dengan ledakan Tunguska tahun 1908 di Siberia, yang diyakini para ahli sebagai asteroid. Ini menghancurkan hutan seluas 800 mil persegi. Dr Arimatsu yang melaporkan peristiwa ini mengatakan ini adalah peristiwa Jupiter kedua yang diamati dalam satu dekade terakhir dengan energi sebesar ini. Terakhir pada tahun 2021Energinya diperkirakan setara dengan dua megaton TNT.

Dr Fletcher mengatakan dampak akhir tidak cukup kuat untuk meninggalkan puing-puing yang terlihat. Para ilmuwan mempelajari efek tersebut untuk mempelajari bagaimana reaksi kimia dan suhu Jupiter. Dia menambahkan bahwa tabrakan serupa mungkin penting dalam membentuk komposisi planet yang kita lihat di tata surya kita, dan mungkin juga di planet lain.

Para astronom fokus pada Jupiter karena ukurannya yang besar, sehingga lebih mudah dilihat dan lebih mungkin terkena dampak puing-puing kosmik. Namun beberapa ilmuwan percaya bahwa cincin Saturnus pernah terbentuk dari ledakan semacam itu, dan Bukti awal Hal ini menunjukkan bahwa Uranus dan Neptunus juga terkena dampaknya.

“Jika saya seorang yang bertaruh, saya akan mengatakan bahwa semua planet raksasa kita sedang dibombardir oleh asteroid dan komet,” kata Dr. Fletcher.

Pengamat bintang sedang menunggu kilatan besar berikutnya, yang akan menghasilkan cukup banyak puing untuk dilihat dari Bumi. Ketika hal ini terjadi, para astronom di seluruh dunia akan mengarahkan teleskop mereka ke arah Yupiter untuk mempelajari dampaknya, dan Teleskop Luar Angkasa James Webb dan Hubble kemungkinan juga akan bergabung dengan mereka.

Namun karena kedipan mata di luar angkasa ini ditangkap secara kebetulan, para amatirlah yang benar-benar berperan penting dalam penelitian semacam ini. “Anda tidak bisa menghabiskan waktu berjam-jam, malam demi malam, di depan teleskop profesional yang besar,” kata Dr. Fletcher. “Anda harus memiliki astronom yang berdedikasi di seluruh dunia untuk dapat melakukan hal ini.”

Arimatsu juga menekankan pentingnya inisiatif astronomi skala kecil di bidang yang sedang dilanda mega proyek. “Ini adalah bagian penting dari komunitas ilmiah yang sering diabaikan,” katanya.