Pekerja darurat menemukan ratusan mayat ketika mereka menggali reruntuhan kota Derna di Libya timur pada hari Selasa, dan 10.000 orang dilaporkan masih hilang setelah air banjir membobol bendungan, menghancurkan kota dan menyapu seluruh lingkungan.

Menteri Kesehatan di Libya timur mengatakan sejauh ini setidaknya 700 jenazah telah dikuburkan. Otoritas Ambulans Derna memperkirakan jumlah korban tewas saat ini mencapai 2.300 orang.

Namun Tamer Ramadan, utusan Federasi Palang Merah dan Bulan Sabit Merah Internasional untuk Libya, mengatakan jumlahnya mungkin jauh lebih tinggi, yakni ribuan. Ia mengatakan pada konferensi pers PBB di Jenewa melalui video dari Tunisia bahwa setidaknya 10.000 orang masih hilang.

Ramadan mengatakan bahwa situasi di Libya “sama buruknya dengan situasi di Maroko,” mengacu pada gempa bumi dahsyat yang melanda kota Marrakesh pada Jumat malam.

Kehancuran terjadi di Derna dan wilayah lain di Libya timur pada Minggu malam, ketika badai Mediterania menghantam pantai. Warga mengatakan mereka mendengar ledakan keras dan menyadari bahwa bendungan di luar kota telah runtuh, sehingga memicu banjir bandang di Lembah Derna, sungai yang mengalir dari pegunungan melalui kota hingga laut.

Ahmed Abdullah, seorang warga, mengatakan dinding air yang menyapu Derna “melenyapkan semua yang dilewatinya.”

Video yang diunggah secara online oleh warga menunjukkan lumpur dan puing-puing dalam jumlah besar ketika air yang mengamuk menyapu pemukiman di kedua tepi sungai. Bangunan perumahan bertingkat yang sebelumnya jauh dari sungai, bagian depannya terkoyak dan lantai betonnya roboh. Mobil-mobil yang terangkat oleh air tetap terlempar satu sama lain.

Penduduk kota yang berpenduduk sekitar 90.000 jiwa itu ditinggalkan sendirian setelah bencana terjadi, dan pihak berwenang di Libya timur mengatakan mereka tidak dapat mencapai Derna. Sebagian besar anggota pemerintah wilayah timur tiba di kota itu pada hari Selasa.

Petugas tanggap darurat lokal, termasuk tentara, pegawai pemerintah, relawan dan warga, sedang menggali reruntuhan untuk menemukan korban tewas. Mereka juga menggunakan perahu karet untuk mengambil jenazah dari air.

Rekaman video memperlihatkan puluhan jenazah yang ditutupi selimut tergeletak di halaman rumah sakit di Derna. Menteri Kesehatan Libya Timur, Othman Abdel Jalil, meyakini banyak jenazah yang terjebak di bawah reruntuhan atau tersapu ke Laut Mediterania.

“Kami terkejut dengan besarnya kehancuran yang terjadi,” kata Abdul Jalil kepada The Associated Press melalui telepon dari Derna. “Tragedi ini begitu besar, hal ini di luar kemampuan Derna dan pemerintah.”

Tim Bulan Sabit Merah dari wilayah lain Libya juga tiba di Derna pada Selasa pagi, namun ekskavator tambahan dan peralatan lainnya belum tiba, sebagian terhambat oleh pemblokiran dan penghancuran jalan.

Pihak berwenang mengatakan dua bendungan di Lembah Derna runtuh, menyoroti lemahnya infrastruktur Libya setelah lebih dari satu dekade mengalami kekacauan. Negara kaya minyak ini masih terpecah antara dua pemerintahan yang bersaing: satu di timur dan satu lagi di barat, masing-masing didukung oleh milisi dan pemerintah asing yang berbeda.

Derna dikendalikan oleh pasukan komandan militer Khalifa Haftar, orang kuat di pemerintahan Libya timur, yang berbasis di Benghazi.

Jalel Harchaoui, seorang rekan yang berspesialisasi dalam Libya di Royal United Services Institute for Defense and Security Studies yang berbasis di London, mengatakan bahwa pemerintah daerah telah mengabaikan Derna selama bertahun-tahun, sering kali mendiskusikan perkembangannya tetapi tidak pernah mengambil tindakan.

“Bahkan aspek pemeliharaannya saja tidak ada. Semua molor,” tuturnya.

Bantuan juga mulai tiba di titik persiapan di Benghazi, 250 kilometer (150 mil) sebelah barat Derna. Pejabat militer Mesir tiba di Benghazi, didampingi tim penyelamat dan helikopter. Pemerintah Libya barat yang berbasis di Tripoli mengirim sebuah pesawat yang membawa 14 ton pasokan medis dan petugas kesehatan ke Benghazi.

Utusan khusus AS untuk Libya, Richard Norland, mengatakan melalui platform X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, bahwa Amerika Serikat sedang berkoordinasi dengan PBB dan otoritas lokal untuk mengevaluasi cara terbaik untuk menargetkan bantuan resmi AS. Tunisia, Aljazair, Turki, dan Uni Emirat Arab juga berjanji memberikan bantuan untuk upaya pencarian dan penyelamatan.

Badai tersebut melanda daerah lain di Libya timur, termasuk kota Al-Bayda, di mana sekitar 50 orang dilaporkan tewas. Pusat Medis Al-Bayda, rumah sakit utama, terendam air, dan pasien dievakuasi, menurut rekaman yang diposting oleh pusat tersebut di Facebook.

Kota-kota lain yang terkena dampaknya termasuk Sousse, Marj, dan Shahat, menurut pemerintah. Ratusan keluarga mengungsi dan mengungsi di sekolah-sekolah dan gedung-gedung pemerintah lainnya di kota Benghazi dan tempat-tempat lain di Libya timur.

Libya Timur Laut adalah salah satu wilayah paling subur dan hijau di negara tersebut. Wilayah Jabal Akhdar – tempat Al-Bayda, Al-Marj dan Al-Shahat berada – mengalami salah satu curah hujan tahunan rata-rata tertinggi di negara tersebut, menurut Bank Dunia.

Derna terkenal dengan rumah-rumah bercat putih dan kebun palemnya, sebagian besar dibangun oleh Italia ketika Libya berada di bawah pendudukan Italia pada paruh pertama abad ke-20. Kota ini pernah menjadi pusat kelompok-kelompok ekstremis di tahun-tahun kekacauan setelah pemberontakan yang didukung NATO yang menggulingkan dan membunuh diktator Muammar Gaddafi pada tahun 2011.