Senator Bob Menendez dari New Jersey dinyatakan bersalah atas 16 dakwaan terkait skema penerimaan suap, termasuk emas batangan dan Mercedes-Benz, sebagai imbalan atas bantuan kepada pemerintah asing.

Juri memvonis Menendez atas semua dakwaan setelah lebih dari 12 jam pertimbangan selama tiga hari. Sidang berlangsung sembilan minggu.

Menendez – yang pernah menjadi ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat – kini menghadapi kemungkinan menghabiskan puluhan tahun di penjara.

Anggota parlemen dari Partai Demokrat meminta dia untuk mengundurkan diri dari Kongres sehubungan dengan hukumannya.

“Senator Menendez sekarang harus melakukan apa yang benar untuk konstituennya, Senat, dan negara kita, dan mengundurkan diri,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Demokrat Chuck Schumer dalam sebuah pernyataan.

Berbicara kepada wartawan setelah hukumannya, Menendez menyatakan bahwa dia tidak bersalah.

“Saya tidak pernah melanggar sumpah publik saya. Saya tidak pernah menjadi apa pun kecuali seorang patriot bagi negara dan bangsa saya,” katanya di pengadilan Kota New York pada hari Selasa.

Pengacaranya, Adam Fee, mengatakan dia “terkejut dan kecewa” dengan putusan bersalah juri dan berjanji akan mengajukan banding “dengan sekuat tenaga”.

Jaksa mengatakan kasus ini mewakili “tingkat korupsi yang mengejutkan.”

“Ini bukan politik biasa, ini politik demi keuntungan,” kata Damian Williams, seorang pengacara di Distrik Selatan New York.

“Sekarang juri telah memvonis Bob Menendez, tahun-tahun yang dia habiskan untuk menjual posisinya kepada penawar tertinggi akhirnya berakhir,” kata Williams.

Menendez mengaku tidak bersalah di persidangan. Pengacaranya menyatakan bahwa hadiah yang diterimanya tidak dianggap sebagai suap, karena jaksa gagal membuktikan bahwa dia mengambil tindakan spesifik apa pun akibat menerima hadiah tersebut.

Istrinya, Nadine Arslanian Menendez, menghadapi dakwaan kasus suap, namun persidangannya ditunda agar dia bisa menjalani pengobatan kanker payudara. Dia telah mengaku tidak bersalah.

Pengacaranya mencoba mengalihkan kesalahan kepada Menendez, menggambarkannya sebagai individu dengan masalah keuangan yang berharap untuk “mendapatkan uang tunai dan aset dengan cara apa pun”.

Sementara itu, jaksa mengandalkan kesaksian ahli dan email serta pesan teks Menendez untuk menunjukkan bahwa senator tersebut menerima imbalan yang besar dari pemerintah asing.

Mereka mengatakan hadiah tersebut termasuk emas batangan senilai lebih dari $100.000 (£79.000). Sebagian emas batangan diberikan kepada juri sebagai bukti di persidangan.

Para juri juga mendengar bahwa agen FBI menemukan lebih dari $480.000 (£370.452) uang tunai di dalam rumah Menendez, beberapa di antaranya disembunyikan di dalam amplop dan mantel.

Dua pengusaha, Wael Hanna dan Farid Daibes, juga diadili atas tuduhan mencari bantuan ilegal dari senator untuk mendapatkan jutaan dolar dari dana investasi Qatar.

Pengusaha ketiga, José Uribe, mengaku bersalah dan bersaksi melawan Tuan Menendez di persidangan.

Sebagai imbalan atas suap, kata jaksa, Menendez membantu mengamankan jutaan dolar bantuan Amerika ke Mesir, tempat Hanaa memiliki hubungan dengan pejabat pemerintah di sana.

Dia juga dituduh mencoba mempengaruhi investigasi kriminal terhadap Dibs dan Uribe. Kedua pengusaha tersebut merupakan terdakwa dalam kasus Menendez dan juga divonis bersalah atas dakwaan terhadap mereka.

Menendez saat ini mencalonkan diri sebagai calon independen sebagai bagian dari kampanyenya untuk mempertahankan kursinya dalam pemilu November. Sebagian besar anggota Partai Demokrat di negara bagian itu menjauhinya tahun lalu setelah surat dakwaan dikeluarkan yang menunjukkan emas batangan disembunyikan di rumahnya.

Andy Kim, anggota kongres Partai Demokrat dari New Jersey, mengatakan keputusan tersebut merupakan “hari yang menyedihkan dan suram” bagi negara bagiannya.

“Saya menyerukan Senator Menendez untuk mundur ketika tuduhan ini pertama kali terungkap, dan sekarang dia dinyatakan bersalah, saya yakin satu-satunya tindakan yang harus dia lakukan adalah segera mengundurkan diri dari kursinya,” kata Kim dalam sebuah pernyataan.

“Masyarakat New Jersey berhak mendapatkan yang lebih baik,” tambahnya.

Senator telah menghadapi tuduhan korupsi federal sebelumnya. Dia diadili pada tahun 2017, dengan Departemen Kehakiman menuduh bahwa dia memberikan bantuan politik kepada seorang dokter mata kaya di Florida dengan imbalan liburan mewah dan hadiah mewah lainnya.

Namun kasus ini berakhir dengan persidangan yang tidak adil setelah ia dibebaskan dari beberapa tuduhan, dan juri tidak dapat mencapai keputusan bulat.