Christian Juri sudah putus asa bahwa kakeknya, Jerry, pria yang membesarkannya, masih hidup.

Sudah hampir seminggu sejak pria berusia 81 tahun itu meninggalkan rumah pegunungannya di Big Pine, California, untuk kembali ke istrinya di Nevada, tetapi dia belum juga tiba.

Akhirnya, enam hari kemudian, mantan pegawai NASA itu diselamatkan dari salju, bertahan hidup dengan makan kue dan beberapa croissant.

“Semuanya hanya keajaiban,” kata cucunya kepada BBC.

“Sulit bagi kami untuk berpikir bahwa seorang pria dapat melakukan banyak hal dalam hidupnya, menciptakan warisan seperti itu, dan kemudian terjebak di dalam mobilnya dan mati karena hipotermia.”

Terluka oleh badai musim dingin yang melanda California bulan ini, Jerry Gouret menjatuhkan salju setinggi 3 kaki (90 sentimeter) di bagian utara negara bagian tempat mobilnya terjebak.

Sedikitnya 13 kematian dilaporkan di negara bagian itu di tengah badai. Pihak berwenang mengatakan hanya satu orang yang secara pasti dapat dikaitkan dengan cuaca, dan delapan orang lainnya sedang diselidiki kemungkinan terkait dengan dingin yang tiba-tiba.

Pada tanggal 24 Februari, Jerry sedang mengemudi 30 menit setelah meninggalkan Big Pine untuk perjalanan yang seharusnya memakan waktu empat jam perjalanan kembali ke rumah keluarganya di Nevada, ketika dia secara tidak sengaja berakhir di jalan yang lebih kecil dan SUV-nya terjebak di tumpukan salju.

Namun pria berusia 81 tahun itu tidak panik. Sebaliknya, kata cucunya, dia menerapkan apa yang dia pelajari dari banyak episode reality show TV Survivor yang dia tonton bersama istrinya, Sharon.

Jerry – yang hanya mengenakan jaket tipis – tetap hangat dengan selimut lembut dan handuk mandi hotel yang ditemukannya di dalam mobil.

Ahli matematika itu mampu merawat aki mobil selama tiga setengah hari dengan mematikan mobil secara berkala.

Untuk air, dia akan membuka jendela untuk makan salju, dan untuk makanan, dia akan beralih ke beberapa makanan ringan yang tersisa di dalam mobil.

“Dia hidup dari es, croissant, dan biscotti,” kata cucunya.

Keadaan menjadi lebih buruk ketika aki mobil Jerry mati saat dia menggulung jendela mobil. Itu terjadi dua hari sebelum dia diselamatkan, yang membuatnya semakin rentan ketika suhu malam hari turun di bawah titik beku.

Penyelamatannya tertunda oleh cuaca buruk, dan seiring berjalannya waktu, anggota keluarga yang panik menyadari bahwa itu adalah berpacu dengan waktu.

“Saya membayangkan ada banyak ketakutan bahwa ini akan menjadi akhir dari hari-harinya,” kata Christian.

Pada tanggal 9 Maret, enam hari kemudian, helikopter akhirnya datang untuk menyelamatkan Jerry – meskipun mereka hampir meleset karena pilot hampir kehabisan bahan bakar dan seseorang mengira mobil itu adalah batu, kata cucunya.

Mereka mengangkat Jerry ke helikopter dan membawanya ke rumah sakit.

Di sana, para perawat terkejut menemukan alat vitalnya benar-benar normal, tanpa tanda-tanda hipotermia. Christian mengatakan kakeknya akan “berteriak kegirangan” kepadanya di telepon.

“Dia bukan orang yang sangat sentimental,” katanya, “tapi kurasa dia rendah hati.”

“Saya sendiri banyak menangis. Saya tidak menyadari betapa kita menerima begitu saja hal-hal ini.”

Kantor Sheriff Kabupaten Inyo mengatakan helikopter menemukan kendaraan yang terdampar setelah sinyal ponsel dilacak ke area di sepanjang Death Valley Road.

“Saat kru mendekat untuk diperiksa, jendela diturunkan dan seseorang mulai melambai dari dalam kendaraan,” bunyi siaran pers mereka.