Los Angeles –

Seorang pria Yahudi berusia 69 tahun meninggal pada hari Senin setelah terjatuh dan kepalanya terbentur menyusul konfrontasi sehari sebelumnya dalam demonstrasi pro-Israel dan pro-Palestina di pinggiran kota Los Angeles, kata pihak berwenang.

Pernyataan dari Departemen Kepolisian Ventura County mengatakan kematian Paul Kessler sedang diselidiki sebagai pembunuhan dan pihak berwenang tidak mengesampingkan kemungkinan kejahatan rasial. Tidak ada penangkapan yang dilakukan.

Kessler terluka sesaat sebelum pukul 15.30 pada hari Minggu selama demonstrasi saingan di Thousand Oaks, sebuah kota berpenduduk sekitar 125.000 barat laut Los Angeles. Polisi menerima laporan adanya baterai, dan deputi yang dikirim ke tempat kejadian menemukan Kessler menderita luka di kepala, kata departemen tersebut.

“Keterangan para saksi menunjukkan bahwa Kessler terlibat dalam perkelahian fisik dengan para pengunjuk rasa. Selama pertengkaran itu, Kessler terjatuh ke belakang dan kepalanya terbentur tanah,” kata departemen tersebut.

Departemen tersebut mengatakan otopsi yang dilakukan Senin menunjukkan bahwa Kessler meninggal karena cedera kepala akibat pembunuhan.

Federasi Yahudi Los Angeles Raya mengatakan Kessler adalah seorang Yahudi, dan kepalanya dipukul oleh megafon yang dibawa oleh seorang demonstran pro-Palestina. Departemen Sheriff tidak segera mengkonfirmasi rincian tersebut namun berencana mengadakan konferensi pers pada Selasa pagi.

Rabi Michael Barclay, dari Kuil Ner Simcha di Desa Westlake, dekat Thousand Oaks, mendesak masyarakat untuk tidak langsung mengambil kesimpulan tentang apa yang terjadi.

“Saya baru saja menutup telepon dengan kepala polisi,” dia sebelumnya memposting di Twitter. “Mereka mempunyai laporan yang bertentangan tentang apa yang terjadi, dan mereka mewawancarai tersangka yang diidentifikasi di media sosial pada acara tersebut. Mereka tidak memiliki video.”

Dia mengatakan polisi berhati-hati sebelum mengajukan tuntutan. “Kita harus melakukan hal yang sama dan tidak membiarkan ini menjadi percikan yang memicu neraka,” tulisnya.

Sejak pecahnya perang antara Israel dan Hamas bulan lalu, protes telah terjadi di seluruh dunia. Pejuang Hamas dikutuk karena menginvasi Israel dan membunuh serta menculik warga sipil, sementara Israel dituduh melakukan pemboman tanpa pandang bulu yang menewaskan banyak warga sipil di Gaza.