Agen perjalanan Kanada sedang berlayar dalam kemunculan baru varian COVID-19 Di mana pelanggan membatalkan reservasi dan mempertimbangkan kembali perjalanan liburan.

Meskipun terlalu dini untuk mengetahui bagaimana varian Omicron, yang diidentifikasi oleh pejabat kesehatan masyarakat Afrika Selatan minggu lalu, akan mempengaruhi industri perjalanan, beberapa pelancong telah membatalkan rencana untuk mengunjungi Eropa, Afrika, dan Timur Tengah dalam beberapa bulan mendatang.

Judith Coates, agen perjalanan dan pendiri Asosiasi Konsultan Perjalanan Independen Kanada, mengatakan dia baru-baru ini menerima pembatalan tur ke Mesir dan Israel setelah Kanada memperketat pembatasan perjalanan minggu ini.

“Saya menyarankan orang untuk tetap tenang dan menunggu untuk melihat apa yang terjadi, tetapi terkadang sulit bagi orang untuk tidak panik,” kata Coats.

Pada hari Selasa, Ottawa memperkuat pertahanannya terhadap varian Omicron dengan persyaratan pengujian dan karantina baru untuk pelancong udara dari semua negara kecuali Amerika Serikat.

Dengan tujuh kasus varian terdeteksi di Kanada pada Selasa sore, Ottawa telah mengumumkan persyaratan baru bagi sebagian besar pelancong udara, terlepas dari status vaksinasi, untuk mengikuti tes molekuler yang disediakan pemerintah setibanya di bandara Kanada dari luar negeri.

Ini merupakan tambahan dari persyaratan saat ini untuk menguji dan mendapatkan hasil negatif dalam waktu 72 jam sebelum bepergian ke Kanada.

Pemerintah juga melarang warga negara asing yang telah mengunjungi tiga negara Afrika tambahan – Mesir, Malawi dan Nigeria – untuk bepergian ke Kanada, hanya beberapa hari setelah melarang perjalanan dari tujuh negara lain, termasuk Afrika Selatan.

Kristen Hoogendoorn, agen perjalanan KMH Travels yang berbasis di Toronto, mengatakan pelanggan cenderung membatalkan reservasi jika mereka menuju ke Timur Tengah, Eropa, atau Afrika. Sebagian besar pemesanannya pergi ke Karibia sepanjang tahun ini, jadi beberapa telah dibatalkan tetapi banyak yang menyatakan keprihatinan.

“Orang-orang akan mendengar kata variabel dan mereka akan melihatnya di seluruh berita dan mereka akan ketakutan,” kata Hoogendoorn kepada pers Kanada.

“Alternatif ini terasa seperti pukulan besar bagi sektor kecil kami, yang terus terpukul, dan jika orang membatalkan, saya tidak tahu berapa lama kami bisa bertahan.”

Industri perjalanan Kanada diremajakan setelah berbulan-bulan membatasi perjalanan lintas batas ketika berita tentang varian Omicron muncul. Pada awal November, Air Canada melaporkan bahwa pemesanan liburan domestik mulai pulih dan pelancong sekali lagi menuju ke tujuan yang cerah.

Dewan Nasional Air Canada mengatakan sektor tersebut telah menerapkan kebijakan vaksinasi wajib pemerintah federal untuk karyawan dan penumpang maskapai selama beberapa minggu terakhir.

Sementara dewan mengatakan dampak dari variabel tersebut akan “dapat dikelola,” itu memperingatkan bahwa “ketidakpastian ekonomi yang dihadapi penerbangan tidak dapat dilebih-lebihkan.”

Carly Marshall, konsultan perjalanan Glenny Travel yang berbasis di Toronto, mengatakan banyak kliennya “sangat khawatir” tentang perjalanan, meskipun dia mendorong mereka untuk menunggu informasi lebih lanjut tentang alternatif yang muncul.

“Orang-orang tidak menyukai hal yang tidak diketahui. Tetapi kami meminta mereka untuk menunggu dan melihat – kami perlu mempelajari lebih lanjut tentang alternatifnya terlebih dahulu,” kata Marshall.

Hingga Selasa, Kanada telah mengidentifikasi tujuh kasus Omicron – empat di Ottawa, satu di Quebec dan dua di Hamilton.

Sangat sedikit yang diketahui tentang varian baru yang pertama kali ditemukan di Afrika Selatan pada bulan November. Omicron memiliki sejumlah besar mutasi dan Organisasi Kesehatan Dunia percaya itu lebih menular dan telah menyebar luas.

Penemuan varian tersebut memicu larangan perjalanan global, dengan banyak negara bergerak untuk melarang perjalanan ke dan dari negara-negara di Afrika Selatan. Tapi Omicron telah ditemukan di tempat-tempat seperti Australia, Belgia, Kanada, Denmark, Hong Kong, Israel, Portugal dan Inggris.

Dalam beberapa kasus, pelancong yang dites positif Omicron dilaporkan tidak memiliki koneksi ke Afrika Selatan sama sekali.

Namun, agen perjalanan mengatakan mereka mengharapkan pemulihan lanjutan untuk perjalanan pada tahun 2022.

“Kami mulai belajar bagaimana hidup dengan COVID-19, saya pikir. Ini mungkin tidak hilang sepenuhnya, tetapi saya pikir kita sampai ke tempat di mana perjalanan dapat berlanjut bahkan di usia pandemi,” kata Richard Smart, CEO Dewan Industri Perjalanan Ontario.