Demonstrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya bahkan menyebar ke kota-kota kecil dan kota-kota kecil di mana ada lebih banyak kuda dan kereta di jalan-jalan berlubang daripada mobil.

Di kota San Jose de las Lajas, Marta Perdomo mengatakan putranya Nader dan Jorge, keduanya guru, segera bergabung dalam protes segera setelah ada berita kerusuhan di tempat lain di negara itu.

“Putra-putra saya keluar karena seperti semua orang Kuba, mereka putus asa dengan situasi ini,” kata Marta Perdomo kepada CNN. “Mereka adalah orang tua. Setiap hari kita memiliki lebih sedikit di sini. Tidak ada obat. Itu adalah momen yang sangat menyedihkan dengan epidemi. Anak-anak sekarat dan orang tua juga.”

Video yang diambil oleh putra Marta Nader hari itu menunjukkan kerumunan pengunjuk rasa anti-pemerintah berjalan dengan damai di jalan, para pengunjuk rasa sendiri tampak terkejut dengan apa yang terjadi.

“Ini nyata! Itu spontan!” Ucap Nader dengan penuh semangat dalam video tersebut.

Menurut Perdomo, pengunjuk rasa di San Jose de las Lajas tidak memecat toko-toko milik pemerintah yang menjual barang-barang mata uang keras atau membalikkan mobil polisi, tidak seperti kota-kota lain.

Dengan semakin banyak orang Kuba turun ke jalan, menjadi jelas bahwa pemerintah Kuba menghadapi tantangan internal terbesar untuk mengendalikan kekuasaan dalam beberapa dekade.

“Kami menyerukan semua revolusioner negara, semua komunis, untuk turun ke jalan, ke semua tempat di mana mereka mungkin mengulangi provokasi ini,” katanya. Perintah untuk bertarung telah dikeluarkan.”

Pendukung pemerintah yang membawa kelelawar di samping polisi mulai membubarkan protes. Ratusan warga Kuba ditangkap. Beberapa dari mereka bentrok dengan pejabat, yang lain hanya merekam kerusuhan dengan ponsel mereka.

Dengan pendukung pemerintah dan polisi yang mengganggu protes di San Jose de las Lajas, Nader dan Jorge Perdomo kembali ke rumah mereka dan merekam video di ponsel mereka yang dapat mereka posting secara online meskipun ada upaya pemerintah untuk memutus akses internet di pulau itu.

“Tidak ada yang membayar kami,” kata Nader dalam video itu, menolak klaim pemerintah bahwa protes itu dipentaskan.

“Kami merespons seperti yang dilakukan semua orang.”

Kedua bersaudara itu ditangkap beberapa hari kemudian dan didakwa dengan kejahatan termasuk gangguan publik, penyerangan dan penghinaan. Ibu mereka, Marta, mengatakan tuduhan terhadap putra-putranya dibuat-buat dan mereka dihukum karena berbicara menentang pemerintah secara damai.

Para pejabat Kuba mengatakan banyak pengunjuk rasa yang ditangkap adalah orang-orang sesat dan “kontra-revolusioner”. Namun jaksa mencatat dalam catatan pengadilan mereka bahwa baik Nader maupun Jorge tidak memiliki catatan kriminal dan keduanya “dihormati” di komunitas mereka. Pada bulan Februari, Nader divonis dan dijatuhi hukuman enam tahun penjara dan Jorge delapan tahun penjara.

Sejauh ini, jaksa Kuba mengatakan mereka telah memvonis dan menghukum hampir 500 orang sehubungan dengan protes tersebut, dalam persidangan massal terbesar di pulau itu dalam beberapa dasawarsa.

Mencegah protes di masa depan

Namun organisasi hak asasi manusia internasional mengatakan pemerintah Kuba menggunakan penuntutan untuk mengintimidasi warga Kuba agar tidak berani memprotes lagi.

“Kami menemukan bahwa jaksa terus-menerus menuduh Kuba menggunakan hak-hak dasar mereka seperti hak untuk protes damai, hak untuk menghina atasan mereka atau hak untuk menghina petugas polisi, dan hak untuk kebebasan berekspresi,” kata Juan Papier. Peneliti senior Amerika di Human Rights Watch.

Pada hari Senin, Human Rights Watch merilis sebuah laporan tentang protes di mana dikatakan mendokumentasikan 155 kasus dugaan pelecehan terhadap orang-orang yang mengambil bagian dalam protes tahun lalu, “termasuk pelecehan, penahanan sewenang-wenang, pengadilan yang kejam, pemukulan dan perlakuan buruk lainnya di beberapa kasus yang merupakan penyiksaan.”

Organisasi itu juga menuduh pemerintah Kuba semakin menekan kebebasan sipil untuk mencegah protes lebih lanjut.

Marta Perdomo mengatakan dia menghadapi pembatasan ketat secara langsung setelah dia diundang ke Eropa pada bulan Juni untuk berbicara tentang anak-anaknya di depan kelompok hak asasi manusia dan anggota parlemen. Ketika dia tiba di bandara di Havana, para pejabat di sana memberi tahu dia dan ibu lain dari seorang pengunjuk rasa yang dipenjara bahwa mereka tidak akan diizinkan untuk bepergian.

“Mereka bilang saya ‘terorganisir’ dan tidak bisa pergi,” kata Perdomo.

Pejabat Kuba tidak menanggapi permintaan CNN yang menanyakan mengapa Marta Perdomo tidak diizinkan meninggalkan pulau itu.

Meski Perdomo mengaku khawatir jika ketiga cucunya yang masih kecil akan bertemu lagi dengan orang tuanya, ia tidak menyesalinya.

“Mereka tidak harus keluar, tetapi mereka merasakan sakit Kuba,” kata Perdomo. “Itulah sebabnya mereka keluar. Pada hari itu anak-anak saya bebas.”

Masih harus dilihat apakah protes Juli akan dikenang sebagai ledakan kemarahan publik yang jarang terjadi atau fase baru dalam perjuangan untuk keterbukaan yang lebih besar.

Pada bulan Juni tahun ini, ratusan mahasiswa Kuba di sebuah universitas di kota Camaguey memulai demonstrasi malam setelah pemadaman listrik di tempat tinggal mereka.

“F ** k itu pemadaman! Nyalakan listriknya!” Mereka meneriakkan sembari menggedor-gedor pot, seperti terlihat dalam video yang diunggah mahasiswa ke media sosial.

Pejabat Kuba dengan cepat kembali menjadi sorotan.