Pasukan Rusia mengambil alih dewan di kota Kherson di Ukraina selatan yang diduduki saat bersiap untuk mengadakan pemungutan suara tentang masa depan wilayah yang lebih luas, meminta orang-orang untuk memilih “kemerdekaannya”. Sementara itu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyebut rencana itu sebagai “referendum palsu.”

Ini adalah langkah langsung dari buku pedoman Rusia.

Referendum serupa diadakan di Krimea pada tahun 2014, memberikan dalih untuk aneksasi Rusia atas semenanjung Ukraina hanya beberapa hari kemudian.

Majelis Umum PBB menyebut referendum Krimea tidak sah. Negara-negara Barat, termasuk Amerika Serikat, Inggris, Kanada, dan Uni Eropa juga menyebut pencaplokan dan referendum itu ilegal.

Secara terpisah, separatis yang didukung Rusia memberikan suara pada 2014, setelah dua wilayah di wilayah Donbass di Ukraina timur mendeklarasikan kemerdekaan mereka.

Keputusan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mengakui dua entitas ini – menggambarkan diri mereka sebagai republik populer Donetsk dan Luhansk – sebagai independen, dipandang sebagai baku tembak dalam perang Rusia di Ukraina pada akhir Februari.

Wilayah lain yang memisahkan diri yang didukung Rusia, Ossetia Selatan di Georgia, juga mengumumkan rencana pada bulan Maret untuk mengadakan referendum untuk bergabung dengan Rusia. Georgia mengatakan langkah seperti itu “tidak dapat diterima”.

Mengikuti skenario yang sama, Rusia kini menyerukan agar wilayah Kherson menjadi “Republik Rakyat Kherson”.

Kherson adalah kota penting strategis di pintu masuk ke Laut Hitam dengan populasi hampir 300.000. Warganya terus menentang Rusia dengan mengorganisir protes dan demonstrasi bahkan setelah pasukan pendudukan menguasai pusat kota.

Presiden Zelensky memuji penolakan rakyatnya untuk memberikan dukungan mereka kepada pasukan Rusia.

“Rakyat [in occupied towns] Dengan memprotes, mereka menunjukkan sikap mereka terhadap penjajah. [they have] Tunjukkan bahwa Ukraina pasti menang,” kata Zelensky dalam video pidato malamnya, Senin.

Mengatasi referendum yang direncanakan oleh Rusia, Zelensky mengatakan:

Pasukan Rusia menduduki wilayah Kherson sejak minggu-minggu pertama perang, tetapi menurut Wakil Regional Kherson Yuri Sobolevsky, hingga Senin mereka “mengizinkan” dewan kota untuk beroperasi “dikurangi” di bawah kendali Ukraina.

Hal ini tidak lagi terjadi. “Orang-orang bersenjata memasuki gedung Dewan Kota Kherson, mengambil kunci dan mengganti penjaga kami dengan penjaga mereka sendiri,” kata Walikota Kherson Igor Kulekhaev di halaman Facebook-nya.