Pejuang Taliban telah mengepung 17 ibu kota provinsi, dan hasil pembicaraan damai Afghanistan tidak pasti, kata Mark Milley.

Seorang jenderal senior AS mengatakan pejuang Taliban telah memperoleh “momentum strategis” di Afghanistan dan sekarang menguasai sekitar setengah dari pedesaan ketika mereka berusaha untuk mengisolasi pusat-pusat populasi dari pemerintah yang didukung Barat di Kabul.

“Ini sekarang akan menjadi ujian kemauan dan kepemimpinan rakyat Afghanistan, pasukan keamanan Afghanistan dan pemerintah Afghanistan,” kata Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Mark Milley kepada wartawan di Pentagon pada hari Rabu.

Jenderal senior AS mengatakan Taliban telah menguasai sekitar setengah dari 419 distrik Afghanistan dan “menekan pinggiran” dari 17 dari 34 ibu kota provinsi tetapi belum merebut satupun dari mereka.

Apa yang mereka coba lakukan adalah mengisolasi pusat populasi utama. “Mereka mencoba melakukan hal yang sama dengan Kabul,” kata Milley.

Sebagai tanggapan, pasukan pemerintah Afghanistan “memperkuat” posisi mereka untuk melindungi pusat-pusat populasi dan pertempuran diperkirakan akan meningkat dalam beberapa minggu mendatang setelah liburan Idul Adha.

Delegasi pemerintah Afghanistan dan perwakilan Taliban bertemu di Doha selama akhir pekan, tetapi gagal mencapai kesepakatan gencatan senjata yang diharapkan. Milley mengatakan kemenangan kelompok itu di medan perang telah menguatkan Taliban, yang memberikan “narasi” bahwa mereka menang.

“Mereka mengendalikan gelombang udara untuk hal semacam ini,” tambahnya.

Presiden Joe Biden telah mengumumkan bahwa Amerika Serikat dan NATO akan menarik pasukan mereka paling lambat 11 September, peringatan 20 tahun serangan al-Qaeda di Amerika Serikat yang menyebabkan invasi dan pendudukan Amerika di Afghanistan. Penarikan AS telah terjadi lebih cepat dan sekarang diharapkan akan selesai pada akhir Agustus.

Sebagai imbalan atas keluarnya pasukan asing, Taliban setuju untuk mengadakan pembicaraan damai dengan pemerintah yang didukung Barat di Kabul dengan tujuan mencapai penyelesaian politik yang dapat mengarah pada stabilitas jangka panjang bagi negara yang dilanda perang itu. Taliban setuju untuk mencegah al-Qaeda atau kelompok bersenjata lainnya mendapatkan kehadiran di Afghanistan.

Ada kemungkinan hasil yang dinegosiasikan. Masih di sana. Ada kemungkinan kendali penuh Taliban. “Ada kemungkinan sejumlah bau lain – kehancuran, panglima perang,” kata Millie.

Pekan lalu, Amerika Serikat memberikan tiga pesawat serang ringan A-29 Super Tacano bertenaga baling-baling baru ke Angkatan Udara Afghanistan dan tiga helikopter UH-60 Blackhawk yang baru diperbaharui.

“Kami melakukan banyak hal untuk mendukung tentara Afghanistan dan kepemimpinan Afghanistan,” kata Milley.

“Mereka akan terus melihat ketukan drum yang stabil dari dukungan semacam itu ke depan,” katanya.

Selain itu, Amerika Serikat berencana untuk membantu merenovasi armada helikopter Mi-17 era Soviet Angkatan Udara Afghanistan, kata pejabat Pentagon.

Milley mengatakan penarikan AS dari Afghanistan sejauh ini 95 persen selesai, dan berada di jalur yang akan diselesaikan pada akhir Agustus.

Milley mengatakan Amerika Serikat telah menarik 9.000 personel sipil dan militer dari Afghanistan dan menyerahkan kendali atas semua pangkalan operasi militer AS di luar Kabul kepada Kementerian Pertahanan Afghanistan.

Sebuah kontingen sekitar 650 tentara AS akan tetap untuk melindungi kehadiran diplomatik AS di Kabul dan bandara internasionalnya. Amerika Serikat meminta Turki untuk mulai mengambil alih keamanan di bandara.

Sementara itu, Milley mengatakan, “Kami telah menyiapkan sebuah node di Qatar yang bekerja sekarang ‘yang akan memungkinkan Amerika Serikat’ untuk dapat meluncurkan serangan di cakrawala.”

“Jangan salah bahwa kami tetap berkomitmen untuk membantu pasukan keamanan Afghanistan dan pemerintah Afghanistan bergerak maju,” katanya.