• Seorang wanita Nigeria-Irlandia berusia 42 tahun didiagnosis dengan melanoma stadium II pada tahun 2020.
• Dia suka penyamakan kulit di masa mudanya, dan tidak mengira dia berisiko terkena kanker karena warna kulitnya.
• Dia sekarang melakukan segalanya untuk menghindari sinar matahari dan memakai tabir surya SPF tinggi setiap hari.

Pada tahun 2009, Elijah J. Smith, 29, berada di spa bersama temannya Tracy Blackburn.

Saat Smith memasuki kolam renang, Blackburn, asisten dokter yang berspesialisasi dalam dermatologi, tiba-tiba menabrak titik besar di pinggul kanan Smith.

Smith, 42, meyakinkannya, “Nak, itu tanda lahir.”

Blackburn melihat lebih dekat dan tidak yakin, memperingatkan Smith untuk mengawasi area itu. Untuk kehati-hatian ekstra, Smith bertanya kepada ibunya dan dia memastikan bahwa label itu selalu ada.

Lebih dari satu dekade kemudian, temannya benar: nevus Smith akhirnya didiagnosis sebagai melanoma, yang dianggap sebagai bentuk kanker kulit paling mematikan.

Tanda lahir Smith mulai gatal dan berdarah

Pada tahun 2020, sekitar setahun setelah putrinya lahir, tanda lahir Smith dimulai merasa gatal. Beberapa bulan kemudian, dia berada di kamar mandi dan tanpa sengaja tergores dengan kukunya, menyebabkan dia berdarah.

itu American Academy of Dermatologists merekomendasikan Setiap kali tahi lalat mulai gatal atau berdarah, harus diperiksakan ke dokter kulit.

Smith segera mengingat hari itu di spa dan mengirim foto ke Blackburn dalam pesan teks, mendesaknya untuk melakukan biopsi.

Smith membuat janji temu dengan Dr. Diane Davis, dokter kulit yang mendiagnosisnya dengan melanoma stadium 2b — kanker kulit stadium 2 paling lanjut.

“Menjadi orang Afrika-Amerika, Anda tidak berpikir tentang kanker kulit.”

Smith, yang berkebangsaan Nigeria-Irlandia, mengatakan dia dulu suka penyamakan kulit ketika dia masih muda. “Banyak keluarga saya berkulit gelap – saya ingin menjadi seperti keluarga saya,” kenangnya. Selain itu, dia berkata, “Menjadi orang Afrika-Amerika, Anda tidak berpikir tentang kanker kulit.” Didiagnosis dengan kanker kulit lebih rendah untuk orang kulit hitam Dibandingkan dengan orang dari semua ras lain, ini terjadi pada 1 dari 1.000 pasien (1 dari 38 orang kulit putih).

Bukan hanya Smith. Sebuah survei baru dari American Academy of Dermatology Ditemukan bahwa mayoritas orang Amerika tidak khawatir terkena kanker kulit – meskipun banyak orang memiliki faktor yang membuat mereka berisiko.

Sebagai orang luar yang menggambarkan dirinya sendiri, Smith pernah tinggal di Filipina, California, dan Texas, semuanya dengan iklim cerah. Dia juga menggunakan tanning bed, dan ketika dia menggunakan tabir surya, dia memilih “lebih banyak losion penyamakan kulit dengan lebih dari 3 atau 7 SPF.”

Satu hal yang ingin dia ketahui lebih awal adalah bahwa tabir surya dengan SPF tinggi tidak sepenuhnya mencegah penyamakan. Meskipun tidak ada tanning yang aman, tabir surya yang tepat dapat mencegah kerusakan kulit yang lebih serius.

“Selama ini, saya bisa melindungi kulit saya dan mungkin tidak akan melewati jalan ini di mana saya bahkan tidak bisa berada di bawah sinar matahari sama sekali,” katanya.

Dia sekarang melakukan pemeriksaan rutin dan mengambil setiap tindakan pencegahan untuk menghindari sinar matahari

Karena kanker belum menyebar ke kelenjar getah bening, Smith hanya perlu mengangkat lesi kanker melalui pembedahan. Namun, itu adalah operasi yang agak rumit, yang membutuhkan ahli onkologi untuk memotong jaringan berukuran 4×8 cm.

Setelah operasi, Smith harus menjalani pemeriksaan kanker kulit setiap tiga bulan selama dua tahun ke depan. Sekarang, dia hanya memilikinya setiap enam bulan.

Penyesuaian yang paling sulit adalah menghindari matahari. “Saya suka berlari dan saya suka berada di bawah sinar matahari dan membawa putri saya ke kolam renang,” kata Smith, yang sekarang tinggal di Dallas, kepada Insider. Sekarang, dia memakai topi, tabir surya minimal SPF 30, dan pakaian tabir surya lengan panjang. Jika di pantai, pastikan duduk di tempat teduh.