Sore ini, tim operasi misi Webb selesai memasang struktur pertama dari dua struktur yang memiliki komponen paling kompleks dan tak terduga di Webb: tabir surya.

Strukturnya—disebut struktur panel depan dan belakang standar—berisi lima film tabir surya yang dilipat dengan hati-hati, serta kabel, katrol, dan mekanisme pelepasan yang membentuk pelindung matahari Webb. Tim menyelesaikan penempatan palet depan sekitar pukul 13:21 EDT, setelah memulai seluruh operasi sekitar empat jam sebelumnya. Tim sekarang akan pindah ke penempatan palet belakang.

J- Penerbitan Boom dan Sun Shield. Kredit: Lab Gambar Konseptual Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA

Penyebaran palet ke depan membutuhkan beberapa jam tim operasi misi dengan hati-hati berjalan melalui lusinan langkah – hanya satu di antaranya adalah penyebaran yang digerakkan motor yang sebenarnya untuk memindahkan palet dari lokasi penyimpanan ke status penyebaran. Menurunkan palet depan juga menandai pertama kalinya sasis ini melakukan gerakan ini sejak menjalani deteksi akhir dan pengujian penyebaran pada Desember 2020 di Northrop Grumman Space Park di Redondo Beach, California.

Insinyur di Northrop Grumman Space Park di Redondo Beach, California mengawasi tes lipat cermin terakhir Webb pada April 2021. Sasis platform pemuatan depan ditampilkan di sini di latar depan, dalam keadaan tidak dilipat. Kredit: Northrop Grumman

Penyebaran struktur platform memulai apa yang akan menjadi setidaknya lima hari lagi langkah yang diperlukan untuk menyebarkan pelindung matahari – sebuah proses yang pada akhirnya akan menentukan kemampuan misi untuk berhasil. Jika tidak ada pelindung matahari untuk menjaga teleskop dan instrumen Webb tetap dingin, Webb tidak akan bisa mengamati alam semesta seperti yang dirancangnya.

instruksi – ditampilkan di sini – Dia akan melanjutkan setelah hari ini dengan memperluas rakitan menara yang dapat dipasang, diikuti dengan melepaskan tutup pelindung matahari, memperpanjang boom, dan terakhir mengencangkan lima lapisan kapton pelindung matahari itu sendiri.

Karena penyebaran Sun Shield akan menjadi salah satu penyebaran pesawat ruang angkasa yang paling menantang NASA Sejak saat itu, tim operasi misi telah membangun fleksibilitas ke dalam jadwal yang direncanakan, sehingga jadwal dan bahkan urutan langkah selanjutnya dapat diubah dalam beberapa hari mendatang.