MIAMI (Associated Press) – Penjaga Pantai AS pada Selasa mencari 39 orang hilang selama beberapa hari setelah sebuah kapal yang diyakini digunakan untuk penyelundupan manusia terbalik di lepas pantai Florida dalam perjalanan dari Bahama.

Badan Keamanan Maritim melaporkan di Twitter bahwa seorang Samaria yang baik hati menelepon Penjaga Pantai Selasa pagi setelah mereka menyelamatkan seorang pria yang berpegangan pada perahu 45 mil (72 kilometer) timur Fort Pierce.

Pria itu mengatakan dia bersama sekelompok 39 orang lainnya yang meninggalkan Pulau Bimini di Bahama pada Sabtu malam. Dia mengatakan kapal terbalik karena cuaca buruk dan tidak ada yang memakai jaket pelampung.

Korban selamat dibawa ke rumah sakit karena gejala dehidrasi dan paparan sinar matahari.

Penjaga Pantai menggambarkannya sebagai kasus penyelundupan manusia yang dicurigai. Para pejabat mengatakan di Twitter bahwa mereka mencari melalui udara dan laut di area seluas sekitar 135 mil (218 km) yang membentang dari Bimini ke pintu masuk ke Fort Pierce.

Angin dingin pada Sabtu malam menyebabkan cuaca buruk di Bimini. Tommy Sewell, seorang pemandu nelayan setempat, mengatakan angin berkecepatan 20 mph (32 km/jam) dan hujan lebat turun dari Minggu hingga Senin.

Imigran telah lama menggunakan Bahama sebagai batu loncatan untuk mencapai Florida dan Amerika Serikat. Mereka biasanya mencoba memanfaatkan jeda cuaca untuk menyeberang, tetapi tongkang sering kelebihan muatan dan rentan terbalik. Ada ribuan kematian selama bertahun-tahun.

Penjaga Pantai berpatroli di perairan sekitar Haiti, Republik Dominika, Kuba, dan Bahama.

Sebagian besar, para imigran itu berasal dari Haiti dan Kuba, tetapi Pasukan Pertahanan Kerajaan Bahama melaporkan penangkapan para imigran dari belahan dunia lain, termasuk dari Kolombia dan Ekuador, awal bulan ini.

Penjaga Pantai pada hari Jumat menemukan 88 warga Haiti di sebuah kapal kargo yang kelebihan muatan di sebelah barat Great Inagua, Bahama.

“Berlayar di Selat Florida dan Jalur Windward dan Mina … sangat berbahaya dan dapat mengakibatkan hilangnya nyawa,” kata Penjaga Pantai dalam sebuah pernyataan akhir pekan lalu.

Juli lalu, Penjaga Pantai menyelamatkan 13 orang setelah kapal mereka terbalik di Key West saat Badai Tropis Elsa mendekat.

Korban selamat mengatakan mereka meninggalkan Kuba dengan 22 orang di dalamnya. Sembilan hilang di dalam air.

Penulis Associated Press Ben Fox di Washington berkontribusi pada laporan ini.