Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Tengkorak raksasa yang sangat terpelihara dengan baik Pliosaurusmonster laut prasejarah ditemukan di a pantai Di daerah Dorset di Inggris selatan, dapat mengungkap rahasia tentang makhluk menakjubkan ini.

Pliosaurus mendominasi lautan pada saat dinosaurus menjelajahi daratan. Fosil yang ditemukan ini berusia sekitar 150 juta tahun, hampir 3 juta tahun lebih muda dibandingkan penemuan pliosaurus lainnya. Para peneliti menganalisis sampel tersebut untuk menentukan apakah sampel tersebut merupakan spesies baru bagi ilmu pengetahuan.

Fosil tersebut awalnya terlihat pada musim semi tahun 2022, dan kini telah dirinci, bersama dengan penggalian kompleks dan penyelidikan ilmiah yang sedang berlangsung, dalam film dokumenter BBC mendatang Attenborough and the Jurassic Sea Monster, yang dibawakan oleh naturalis legendaris Sir David Attenborough, yang akan disiarkan. pada bulan Februari 14 di BBC. Program tv.

Reptil laut karnivora ini berukuran sangat besar sehingga tengkoraknya, yang digali dari tebing di sepanjang ‘Jurassic Coast’ Dorset, panjangnya hampir dua meter (6,6 kaki). Dalam bentuk fosilnya, spesimen ini memiliki berat lebih dari setengah metrik ton. Spesies Pliosaurus dapat tumbuh hingga panjang 15 meter (50 kaki), menurut British Daily Mail. Ensiklopedia Britannica.

Ahli paleontologi lokal Steve Etches, yang membantu menemukannya, mengatakan kepada CNN melalui panggilan video bahwa fosil tersebut terkubur jauh di dalam tebing, sekitar 11 meter (36 kaki) di atas tanah dan 15 meter (49 kaki) di bawah tebing.

Mengekstraksinya terbukti merupakan pekerjaan yang berisiko, penuh dengan bahaya karena kru berpacu dengan waktu selama periode cuaca bagus sebelum badai musim panas mengikis tebing tersebut, mungkin membawa serta fosil langka dan penting tersebut.

Etches pertama kali mengetahui keberadaan fosil tersebut ketika dia masih menjadi temannya Philip Jacobs menghubunginya setelah dia menemukan moncong pliosaurus di pantai. Etches mengatakan bahwa sejak awal mereka “sangat bersemangat, karena rahangnya mengatup menandakan bahwa (fosil itu) sudah lengkap.”

Setelah menggunakan drone untuk memetakan tebing dan menentukan lokasi pasti pliosaurus lainnya, Etches dan timnya memulai operasi selama tiga minggu, mengebor tebing sambil melayang di udara.

“Merupakan keajaiban kami bisa mengeluarkan benda ini, karena kami punya satu hari terakhir untuk mengeluarkan benda ini, yang kami lakukan pada pukul 21.30,” ujarnya.

Etches melakukan tugas yang melelahkan untuk memulihkan tengkorak. Ada saatnya dia merasa hal itu “sangat mengecewakan” karena tanah liat dan tulangnya retak, namun “selama beberapa hari dan minggu berikutnya, rasanya seperti…, seperti teka-teki gambar, mengembalikan semuanya ke tempatnya. Butuh waktu lama waktu tapi kami bisa mendapatkan semuanya kembali.” Sepotong tulang.

Etches menambahkan bahwa merupakan suatu “keanehan alam” bahwa fosil ini tetap berada dalam kondisi yang sangat baik. “Ia mati di lingkungan yang tepat, dan terdapat banyak sedimentasi…jadi ketika ia mati dan tenggelam ke dasar laut, ia terkubur dengan sangat cepat.”

Fosil yang hampir utuh ini menyoroti ciri-ciri yang menjadikan pliosaurus menjadi predator yang benar-benar menakutkan, berburu mangsa seperti Ichthyosaurus yang mirip lumba-lumba. Predator dengan gigi besar dan tajam ini menggunakan berbagai indra, termasuk lubang sensorik yang masih terlihat di tengkoraknya yang mungkin memungkinkannya mendeteksi perubahan tekanan air, menurut film dokumenter tersebut.

Gigitan pliosaurus dua kali lebih kuat dari gigitan buaya air asin, yang memiliki rahang terkuat di dunia saat ini, menurut Emily Rayfield, profesor paleontologi di Universitas Bristol di Inggris yang muncul dalam film dokumenter tersebut. Ia mengatakan hewan laut prasejarah predator ini mampu membobol mobil.

“Hewan itu sangat besar sehingga saya pikir ia mampu memangsa apa pun yang tidak beruntung berada di tempatnya,” tambah Andre Roux, peneliti pascadoktoral paleobiologi di Universitas Bristol.