“Tidak ada yang mau bernegosiasi dengan seseorang atau orang-orang yang telah menyiksa bangsa ini. Itu semua bisa dimengerti. Dan sebagai seorang pria dan seorang ayah, saya sangat memahaminya,” kata Zelensky. Tapi “kami tidak ingin kehilangan kesempatan, jika kami memilikinya, untuk solusi diplomatik.”

Mengenakan minyak zaitun yang memudar yang menandai transformasinya menjadi pemimpin masa perang, dia tampak kelelahan tetapi tergerak oleh dorongan untuk bertahan.

“Kita harus berjuang, tapi kita berjuang untuk hidup. Anda tidak bisa berjuang untuk debu ketika tidak ada apa-apa dan tidak ada orang. Itulah mengapa penting untuk menghentikan perang ini,” katanya.

Pasukan Rusia yang mundur dari Ukraina utara sekarang berkumpul kembali dalam apa yang diperkirakan akan menjadi kampanye intens untuk merebut kembali wilayah Donbass timur, termasuk kota pelabuhan Mariupol yang terkepung yang ingin dipertahankan oleh para pejuang Ukraina.

Zelensky mengatakan dia yakin Ukraina akan menerima perdamaian meskipun kekejaman yang mereka saksikan dalam perang lebih dari enam minggu yang dimulai pada 24 Februari.

Di antara gambar-gambar mengerikan itu adalah mayat warga sipil yang ditemukan di alun-alun, taman dan alun-alun kota dan dikuburkan di kuburan massal di pinggiran Kyiv, Buka setelah penarikan pasukan Rusia. Para pemimpin Ukraina dan Barat menuduh Moskow melakukan kejahatan perang.

Rusia salah mengklaim bahwa adegan di Bucha difilmkan. Ia juga menyalahkan Ukraina atas serangan stasiun kereta api, di mana ribuan orang bergegas melarikan diri sebelum serangan Rusia yang diperkirakan terjadi.

Dukungan Barat ‘tidak cukup’

Terlepas dari harapan akan perdamaian, Zelensky mengakui bahwa dia harus “realistis” tentang prospek solusi cepat mengingat negosiasi sejauh ini terbatas pada pembicaraan tingkat rendah yang tidak melibatkan Presiden Rusia Vladimir Putin.

Dia berbicara kepada AP di dalam kompleks kantor kepresidenan, di mana jendela dan koridor dilindungi oleh tumpukan karung pasir dan tentara bersenjata lengkap.

Zelensky menunjukkan rasa menyerah dan frustrasi yang gamblang ketika ditanya apakah pasokan senjata dan peralatan lain yang diterima negaranya dari Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya cukup untuk mengubah jalannya perang.

“Belum,” katanya, beralih ke bahasa Inggris untuk penekanan. “Tentu saja, ini tidak cukup.”

Namun, dia mencatat bahwa ada peningkatan dukungan dari Eropa dan mengatakan pengiriman senjata AS semakin cepat.

Baru minggu ini, negara tetangga Slovakia, anggota Uni Eropa, menyumbangkan sistem pertahanan udara S-300 era Soviet ke Ukraina sebagai tanggapan atas permintaan bantuan Zelensky untuk “menutup langit” untuk pesawat tempur dan rudal Rusia.

Beberapa dari dukungan ini datang dari kunjungan para pemimpin Eropa.

Setelah bertemu dengan Zelensky di Kviv sebelumnya pada hari Sabtu, Kanselir Austria Karl Nehammer mengatakan dia mengharapkan lebih banyak sanksi Uni Eropa terhadap Rusia, bahkan ketika dia membela oposisi negaranya sejauh ini untuk memotong pengiriman gas alam Rusia.

Amerika Serikat, Uni Eropa dan Inggris telah menanggapi foto Busha dengan lebih banyak sanksi, termasuk menargetkan putri dewasa Putin. Sementara Uni Eropa telah mengintai sektor energi Rusia untuk pertama kalinya dengan larangan batu bara, sejauh ini gagal untuk setuju untuk memotong pembiayaan minyak dan gas alam yang menguntungkan untuk Putin, tetapi Eropa bergantung padanya untuk menghasilkan listrik, dan untuk mengisi bahan bakar. Reservoir membuat industri terus berputar.

Perdana Menteri Inggris Boris Johnson juga melakukan kunjungan mendadak pada hari Sabtu untuk bertemu Zelensky, dan kantornya mengatakan mereka membahas “dukungan jangka panjang Inggris”.

Di Kyiv, Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen mempresentasikan kuesioner kepada pemimpin Ukraina pada hari Jumat yang mewakili langkah pertama dalam mendaftar untuk bergabung dengan Uni Eropa. Kepala badan eksekutif blok itu mengatakan proses penyelesaian survei bisa memakan waktu berminggu-minggu – perputaran yang luar biasa cepat – meskipun mengamankan keanggotaan akan memakan waktu lebih lama.

Zelensky menjadi introspektif ketika ditanya tentang efek kecepatan pengiriman senjata pada rakyatnya dan apakah lebih banyak nyawa bisa diselamatkan jika bantuan datang lebih cepat.

“Kita sering mencari jawaban pada orang lain, tetapi saya sering mencari jawaban sendiri. Sudahkah kita melakukan cukup banyak untuk mendapatkannya?” Dia mengatakan tentang senjata. “Apakah kita sudah melakukan cukup banyak agar para pemimpin ini percaya pada kita? Sudahkah kita melakukan cukup?”

Dia berhenti dan menggelengkan kepalanya.

“Apakah kita yang terbaik untuk tempat ini dan kali ini? Siapa yang tahu? Saya tidak tahu. Anda bertanya pada diri sendiri,” katanya.