Sejak vaksin COVID-19 pertama keluar pada tahun 2020, dunia terbagi antara negara-negara kaya yang mampu membelinya Menanggung biaya pengembangan atau pembelian vaksin dan negara-negara miskin umumnya terpaksa menerima apa yang tidak dibutuhkan oleh orang kaya (atau apa yang bersedia diberikan oleh Big Pharma). Itu mulai berubah pada tahun 2021, sebagian besar berkat Dr. Peter Hotez dan Dr. Maria Elena Potazzi, direktur Pusat Pengembangan Vaksin di Rumah Sakit Anak Texas di Houston. Didanai oleh donor pribadi—termasuk $1 juta dari badan amal Tito’s Vodka yang berbasis di Austin—Hotties dan Potazie Mengembangkan vaksin sumber terbuka berbiaya rendah menargetkan negara berpenghasilan rendah dan menengah.

Pada akhir tahun 2022, diperkirakan 100 juta orang di India dan Indonesia telah menerima vaksin Hotz dan Kalium, yang tidak dipatenkan dan dapat diproduksi oleh perusahaan farmasi mana pun. Versi Indonesia halal-
Bersertifikat; Ini tidak mengandung bahan hewani dan dapat diterima oleh umat Islam yang taat. Tidak seperti vaksin Pfizer dan Moderna, yang dibuat menggunakan teknologi mRNA (messenger ribonucleic acid), versi Hotez dan Bottazzi didasarkan pada teknologi protein rekombinan yang sudah digunakan oleh negara-negara berpenghasilan rendah untuk membuat vaksin hepatitis B mereka. negara-negara itu, mereka memotong Hotez dan Potazi memeriksa biaya vaksinasi populasi dunia sambil meningkatkan kesiapan global Selatan untuk pandemi lain. Pada tahun 2022, Anggota Kongres Houston Lizzie Fletcher Hotez dan Botazzi dinominasikan untuk Hadiah Nobel PerdamaianMereka menggambarkan vaksin mereka sebagai “kontribusi manfaat terbesar bagi umat manusia”.

Texas Bulanan: Bisakah Anda menjelaskan dalam istilah awam bagaimana vaksin Anda berbeda dari vaksin mRNA yang lebih kita kenal?

Kalium: Vaksin mRNA adalah bagian dari RNA yang, ketika sampai ke sel Anda, harus diterjemahkan menjadi protein, yang memicu respons kekebalan. Saat Anda menggunakan vaksin protein rekombinan, Anda memberi tubuh protein secara langsung. Anda tidak memerlukan mekanisme manusia untuk melakukan ini. Vaksin protein rekombinan diproses dengan sangat cepat. Anda dapat mengaktifkan respon imun yang sangat kuat dan tahan lama. Teknologi RNA mengharuskan tubuh Anda melakukan banyak pemrosesan. Mungkin itu sebabnya perusahaan obat masih berusaha mencari cara untuk memastikan daya tahan terhadap varian COVID.

Hotz: Kami ingin bekerja sama dengan produsen vaksin di negara berpenghasilan rendah dan menengah. Teknologi protein rekombinan banyak digunakan di Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia, Brazil dan banyak tempat lainnya. Mereka menggunakannya untuk membuat vaksin hepatitis B. Jadi kami dapat menggunakan teknologi ini untuk mengirimkannya langsung ke sistem mereka. Anda tidak harus bergantung secara eksklusif pada perusahaan farmasi multinasional untuk mendapatkan vaksin. Bukan karena perusahaan obat itu jahat – mereka memasok banyak vaksin – tetapi sistemnya terlalu bergantung pada perusahaan besar. Kami telah menunjukkan bahwa ada cara lain untuk meningkatkan pemerataan vaksin.

Kalium: Ketika sebuah perusahaan multinasional bermitra dengan salah satu pabrikan ini di negara berkembang, mereka melakukannya dengan sedikit pola pikir kolonial. Misalnya, grup AstraZeneca telah bekerja sama dengan India, tetapi merek vaksinnya adalah merek AstraZeneca. Itu tidak memberdayakan produsen obat lokal.

Hotz: Kami sedang mengembangkan kode nyata dengan negara berpenghasilan rendah dan menengah. Kami menyebutnya diplomasi vaksin.

Kalium: Produsen India seperti Biological E. Limited diizinkan untuk merek dagang vaksin asli mereka sebagai Corbevax, dan kemudian perusahaan Indonesia dapat merek dagang vaksinnya sebagai IndoVac. Mereka serupa tetapi belum tentu terkait. Mereka dapat melakukan pengembangan mandiri mereka sendiri. Mereka membuatnya dari awal, berkat teknologi dan masukan kami. Tapi pada akhirnya mereka bisa mengatakan itu adalah vaksin buatan sendiri. Tidak ada perusahaan multinasional yang memberi tahu mereka cara melakukan ini.

TM: Bagaimana kolaborasi ini berhasil? Apakah Anda pernah ke India dan Indonesia, atau semuanya virtual?

Hotz: Itu virtual kecuali pengiriman fisik sel produksi ke India. Ini adalah satu-satunya transfer materi secara fisik. Kemudian ada banyak panggilan Zoom jam 5 pagi.

TM: Saya tahu bahwa mendapatkan dana untuk mengembangkan vaksin merupakan tantangan. Itu tidak menerima uang dari Operation Warp Speed, kemitraan pengembangan vaksin yang diluncurkan oleh pemerintah Amerika Serikat. Bagaimana Anda mengumpulkan uang?

Hotz: Pada tahun 2012 kami mendapat hibah dari National Institutes of Health untuk membuat SARS [severe acute respiratory syndrome] dan MERS [Middle East respiratory syndrome] Vaksin. Ini memungkinkan kami untuk melakukan banyak operasi. Untuk vaksin COVID yang sebenarnya, kami mendapat sejumlah uang transisi dari National Institutes of Health, yang tidak seberapa. Pendanaan sebagian besar berasal dari badan amal swasta di sini di Texas. Jika kita tidak pindah ke Texas [in 2011]Kami tidak akan mengumpulkan uang itu. Saya datang ke Texas untuk bekerja di Texas Children’s Hospital dan Baylor College of Medicine, yang merupakan bagian dari Texas Medical Center yang menakjubkan di Houston. Ini adalah sisi Texas yang kebanyakan orang Amerika tidak tahu.

TM: Bagaimana kolaborasi Anda berhasil? Apakah Anda membagi tanggung jawab atau mengerjakan semuanya bersama-sama?

Hotz: Saya tidak bisa membayangkan melakukannya sendiri. Cukup menakutkan untuk keluar dan membuat vaksin untuk dunia dari lembaga penelitian berukuran sedang di Texas. Mampu memantulkan ide dari Maria Elena sangat penting untuk pengembangan karir saya. Melakukan ini bolak-balik membuat Anda tidak melangkah terlalu jauh ke dalam lubang kelinci. Apa yang banyak orang tidak mengerti tentang sains adalah bahwa segala sesuatunya tidak berfungsi lebih dari yang mereka lakukan. Ini bisa menjadi pengalaman yang sangat menguras emosi.

Kalium: Itu bukan individu tunggal. Kami memiliki seluruh tim, dan setiap orang memiliki peran mereka sendiri. Jika hanya aku dan Peter, kami tidak akan melakukan apa-apa. Anda membutuhkan tenaga kerja di belakang Anda. Ini adalah orang-orang muda, beragam, dan antusias, banyak di antaranya telah lama bersama kami. Dan itu sangat sulit bagi mereka, terutama para pekerja laboratorium. Apalagi saat COVID mencapai puncaknya, itu merupakan risiko yang sangat besar bagi mereka.

TM: Bagaimana Anda membuat vaksin Indonesia kompatibel dengan Halal atau pembatasan diet Islami?

Hotz: Kami menggunakan ragi. Ini adalah teknologi botani.

Kalium: Teknologi ini tidak memerlukan reagen yang berasal dari hewan atau manusia. Tapi untuk menjadi halal, itu semua perlu didokumentasikan. Bagi kami, ini adalah keputusan yang kami buat bertahun-tahun yang lalu – bahkan sebelum COVID. Jika kita ingin membuat vaksin yang dapat digunakan di seluruh dunia, vaksin harus dapat beradaptasi dengan budaya yang berbeda. Jadi kami menyimpan semua catatan. Jika seseorang ingin memastikan semuanya sintetis atau vegan, kami memiliki dokumentasinya. Ada kementerian khusus di Indonesia yang menawarkan sertifikasi Halal, dan mereka memeriksa catatan kami.

TM: Mengapa Anda memilih untuk tidak mematenkan vaksin Anda?

Kalium: Sains terbuka sangat penting bagi kami. Kami ingin memungkinkan negara-negara di Global South mengembangkan kapasitas produksi vaksin mereka sendiri daripada hanya menerima sesuatu yang dibuat oleh perusahaan farmasi multinasional. Kami ingin ini menjadi kolaborasi, daripada “Ini beberapa sisa.”

Artikel ini awalnya muncul di edisi Januari 2023 dari Texas Bulanan Dengan judul “Texas Vaksinasi Dunia.” Daftar hari ini.