Di antara ribuan planet ekstrasurya yang diketahui,[{” attribute=””>MIT astronomers flag three that are actually stars.

The first worlds beyond our solar system were discovered three decades ago. Since then, close to 5,000 exoplanets have been confirmed in our galaxy. Astronomers have detected another 5,000 planetary candidates — objects that might be planets but have yet to be confirmed. Now, the list of planets has shrunk by at least three.

In a study published on March 15, 2022, in the Astronomical Journal, MIT astronomers report that three, and potentially four, planets that were originally discovered by NASA’s Kepler Space Telescope are in fact misclassified. Instead, these suspected planets are likely small stars.

The team used updated measurements of planet-hosting stars to double-check the size of the planets, and identified three that are simply too big to be planets. With new and better estimates of stellar properties, the researchers found that the three objects, which are known as Kepler-854b, Kepler-840b, and Kepler-699b, are now estimated to be between two and four times the size of Jupiter.

“Most exoplanets are Jupiter-sized or much smaller. Twice [the size of] Jupiter sudah curiga. “Lebih besar dari itu tidak mungkin sebuah planet, dan itulah yang kami temukan,” kata penulis pertama studi Prajwal Niraula, seorang mahasiswa pascasarjana di Departemen Ilmu Bumi, Atmosfer dan Planet di MIT.

Planet keempat, Kepler-747b, berukuran sekitar 1,8 kali ukuran Jupiter, yang sebanding dengan planet terbesar yang dikonfirmasi. Tapi Kepler-747b relatif jauh dari bintangnya, dan jumlah cahaya yang diterimanya terlalu kecil untuk menopang planet seukurannya. Tim menyimpulkan bahwa keadaan Kepler 747b dipertanyakan tetapi tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

“Secara keseluruhan, penelitian ini membuat daftar planet saat ini lebih lengkap,” kata penulis studi Avi Shporer, seorang ilmuwan penelitian di Kavli Institute for Astrophysics and Space Research MIT. Orang-orang mengandalkan daftar ini untuk mempelajari populasi planet secara keseluruhan. Jika Anda menggunakan sampel dengan sedikit penyusup, hasil Anda mungkin tidak akurat. Jadi, penting agar daftar planet tidak tercemar.”

Juga di antara rekan penulis studi ini adalah Ian Wong, seorang Postdoctoral Fellow NASA di Goddard Space Flight Center NASA, dan Associate Professor MIT Julian De Wit.

Pembaruan luar biasa

Menghilangkan Penipu Planet bukanlah tujuan awal tim. Niraula awalnya dimaksudkan untuk mencari sistem dengan tanda-tanda deformasi pasang surut.

“Jika Anda memiliki dua tubuh yang berdekatan, daya tarik yang satu akan menyebabkan yang lain berbentuk telur, atau elips, yang memberi Anda gambaran tentang seberapa kuat pendamping ini,” jelas Niraula. “Jadi Anda dapat menentukan apakah itu sistem bintang atau planet bintang, berdasarkan awan pasang surut itu.”

Saat menyisir katalog Kepler, dia menemukan sinyal dari Kepler-854b yang terlihat terlalu besar untuk menjadi kenyataan.

“Tiba-tiba kami memiliki sistem di mana kami melihat sinyal elips yang sangat besar ini, dan segera kami tahu ini tidak mungkin dari sebuah planet,” kata Sporer. “Lalu kami pikir ada sesuatu yang tidak cocok.”

Tim kemudian melihat kedua bintang dan kandidat planet. Seperti semua planet yang ditemukan oleh Kepler, Kepler-854b diamati melalui penemuan transit – penurunan cahaya bintang secara berkala yang menunjukkan kemungkinan sebuah planet melintas di depan bintangnya. Kedalaman penurunan ini mewakili rasio antara ukuran planet dan ukuran bintangnya. Para astronom dapat menghitung ukuran planet berdasarkan apa yang mereka ketahui tentang ukuran bintang. Namun dengan ditemukannya Kepler-854b pada tahun 2016, ukurannya didasarkan pada perkiraan bintang yang kurang akurat dibandingkan saat ini.

Saat ini, pengukuran bintang yang paling akurat berasal dari misi Gaia Badan Antariksa Eropa, sebuah observatorium ruang angkasa yang dirancang untuk secara akurat mengukur properti dan lintasan bintang di peta dunia.[{” attribute=””>Milky Way. In 2016, Gaia’s measurements of Kepler-854 were not yet available. Given the stellar information that was available, the object seemed to be a plausible-sized planet. But Niraula found that with Gaia’s improved estimates, Kepler-854b turned out to be much larger, at three times the size of Jupiter.

“There’s no way the universe can make a planet of that size,” Shporer says. “It just doesn’t exist.”

Tiny corrections

The team confirmed that Kepler-854b was a planetary “false positive” — not a planet at all, but instead, a small star orbiting a larger host star. Then they wondered: Could there be more?

Niraula searched through the Kepler catalog’s more than 2,000 planets, this time for significant updates to the size of stars provided by Gaia. He ultimately discovered three stars whose sizes significantly changed based on Gaia’s improved measurements. From these estimates, the team recalculated the size of the planets orbiting each star, and found them to be about two to four times Jupiter’s size.

“That was a very big flag,” Niraula says. “We now have three objects that are now not planets, and the fourth is likely not a planet.”

Going forward, the team anticipates that there won’t be many more such corrections to existing exoplanet catalogs.

“This is a tiny correction,” Shporer says. “It comes from the better understanding of stars, which is only improving all the time. So, the chances of a star’s radius being so incorrect are much smaller. These misclassifications are not going to happen many times more.”

Reference: “Revisiting Kepler Transiting Systems: Unvetting Planets and Constraining Relationships among Harmonics in Phase Curves” by Prajwal Niraula, Avi Shporer, Ian Wong and Julien de Wit, 15 March 2022, Astronomical Journal.
DOI: 10.3847/1538-3881/ac4f64

This research was supported in part by NASA.