Polisi telah menangkap seorang tersangka penembakan terhadap tiga pemuda asal Palestina yang sedang menghadiri pertemuan Thanksgiving di dekat kampus Universitas Vermont.

Agen dari Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak menangkap Jason J. Eaton, 48, saat mereka menggeledah area penembakan di Burlington pada hari Minggu pukul 15:38, kata Departemen Kepolisian Burlington dalam sebuah pernyataan.

Pihak berwenang mengumpulkan bukti saat menggeledah apartemen Eaton di gedung seberang lokasi penembakan. Dia dijadwalkan akan didakwa pada hari Senin, kata polisi.

Pihak berwenang sebelumnya mengatakan serangan yang melukai ketiga pria tersebut sekitar pukul 18:25 ET pada hari Sabtu mungkin merupakan kejahatan rasial.

Dua dari pria tersebut berada dalam kondisi stabil sementara yang lainnya menderita “luka yang lebih serius,” kata Kepala Polisi Burlington John Murad dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu.

Polisi sedang mencari tahu motifnya

Ketiganya, semuanya berusia 20-an, sedang berjalan saat berkunjung ke rumah kerabat korban ketika mereka dihadang oleh seorang pria kulit putih yang membawa senjata, kata polisi.

“Tanpa bicara, dia melepaskan sedikitnya empat tembakan, dan diyakini dia melarikan diri,” kata Murad. Ia menambahkan, “Ketiga korban mengalami luka, dua di badan dan satu di ekstremitas bawah.”

Para korban semuanya berasal dari Palestina. Dua di antaranya adalah warga negara AS dan satu lagi merupakan penduduk sah. Murad mengatakan, dua pria tersebut mengenakan keffiyeh Palestina berwarna hitam putih.

Institute for Middle East Understanding, dalam pernyataan yang dikeluarkan keluarga korban di situsnya

Murad yang menyampaikan simpatinya kepada para korban dan keluarganya mengatakan, belum ada informasi tambahan yang menunjukkan motifnya.

“Pada saat yang sulit ini, tidak ada seorang pun yang dapat melihat insiden ini dan tidak curiga bahwa ini mungkin merupakan kejahatan rasial. Saya telah menghubungi mitra investigasi dan penuntut federal untuk bersiap jika terbukti benar,” tambahnya. Dia berkata.

Murad menambahkan: “Sebenarnya kita belum tahu seberapa besar keinginan kita saat ini.” “Tetapi saya menghimbau masyarakat untuk menghindari mengambil kesimpulan berdasarkan pernyataan pihak-pihak yang tidak terlibat dan kurang mengetahui hal tersebut.”

Komite Anti-Diskriminasi Amerika-Arab mengeluarkan pernyataan pada hari Minggu yang mengatakan bahwa para korban adalah mahasiswa Amerika asal Palestina dan ada “alasan untuk percaya bahwa penembakan itu terjadi karena para korban adalah orang Arab.”

FBI di Albany, New York, memposting pernyataan pada Minggu malam di X, sebelumnya Twitter, mengatakan bahwa biro tersebut secara aktif menyelidiki penembakan tersebut bersama dengan Departemen Kepolisian Burlington, ATF dan lembaga federal, negara bagian, dan lokal lainnya.

“Kebencian tidak mempunyai tempat di sini”

Menanggapi penembakan tersebut, Pemimpin Minoritas DPR AS Hakeem Jeffries mendorong masyarakat untuk “mengutuk dengan tegas meningkatnya anti-Arab dan Islamofobia di Amerika.”

“Tidak seorang pun boleh menjadi sasaran karena etnis atau agama mereka di negara kita,” kata politisi Partai Demokrat asal New York itu dalam pernyataan yang diposting di X. “Kami tidak akan membiarkan kebencian menang.”

Senator Vermont Bernie Sanders juga mengecam penembakan tersebut.

“Sangat mengejutkan dan sangat meresahkan bahwa tiga pemuda Palestina ditembak di sini di Burlington. Kebencian tidak memiliki tempat di sini atau di mana pun. Saya menantikan penyelidikan penuh,” kata Sanders dalam sebuah pernyataan.

Gubernur Negara Bagian Phil Scott menggambarkan insiden penembakan itu sebagai sebuah tragedi, dan menyerukan kepada warga negara bagian itu untuk bersatu dan “tidak membiarkan insiden ini memicu kebencian atau perpecahan lebih lanjut.”

Suara Yahudi untuk Perdamaian cabang Vermont-New Hampshire, yang mendesak diakhirinya perang antara Israel dan Hamas, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka “terkejut dengan penembakan itu.”

“Kami berdiri dalam solidaritas dengan para pelajar, keluarga mereka dan semua orang yang terkena dampak tindakan kebencian ini,” kata organisasi tersebut pada hari Minggu. “Kami berdiri dalam solidaritas dengan seluruh rakyat Palestina di Palestina yang diduduki, di seluruh dunia, dan di sini di Vermont – dan kami berkomitmen untuk menciptakan Vermont yang aman dan ramah bagi semua.”

Komite Yahudi Amerika, sebuah organisasi advokasi bagi orang-orang Yahudi di seluruh dunia, mengatakan melalui X bahwa mereka “ngeri” dengan serangan itu dan mendesak “penegak hukum untuk menyelidiki tindakan ini sebagai kemungkinan kejahatan rasial.”

Bulan lalu, seorang tuan tanah di Illinois didakwa melakukan kejahatan rasial setelah dia dituduh menikam seorang anak laki-laki Muslim berusia enam tahun dan melukai ibunya di Chicago. Polisi dan kerabatnya mengatakan dia menargetkan para korban karena keyakinan mereka.

Demonstrasi meluas dan ketegangan meningkat di Amerika Serikat ketika jumlah korban tewas dalam perang antara Israel dan Hamas meningkat sejak kelompok bersenjata tersebut melancarkan serangan di Israel selatan pada 7 Oktober.