SALT LAKE CITY – Pada tahun 2016, Donald Trump mengungguli Komite Nasional Partai Republik dengan kampanye kejutan dan kekaguman yang mengejutkan para pemimpin partai. Pada tahun 2020, partai tersebut berkewajiban untuk mendukungnya sebagai presiden Republik yang sedang menjabat.

Saat 2024 mendekat, Partai Republik punya pilihan.

Majelis Nasional Partai Republik, yang mengontrol basis dan infrastruktur partai, tidak berkewajiban untuk mendukung Trump lagi. Bahkan, peraturan Partai Republik secara khusus mensyaratkan ketidakberpihakan dalam hal lebih dari satu kandidat mencari nominasi presiden dari partai tersebut.

Tetapi dengan para pejabat Republik dari seluruh negeri berkumpul di Utah minggu ini untuk pertemuan musim dingin Majelis Nasional Kongo, para pemimpin partai telah mencurahkan banyak upaya untuk mendisiplinkan lawan Trump dan menerima keluhannya. Saat tahap awal pemilihan presiden yang akan datang mengkristal, tindakan mereka memperjelas bahwa memilih layanan Trump dan kepentingan politik tetap menjadi fokus partai.

“Jika Presiden Trump memutuskan untuk mencalonkan diri, GNC pasti membutuhkan dukungan 100% darinya. Kami dapat mengubah peraturan,” kata Michelle Fiore, anggota RNC yang telah mewakili Nevada sejak 2018.

Loyalitas kepada Trump adalah pengingat baru bahwa salah satu partai politik besar Amerika memperdalam aliansinya dengan seorang tokoh yang merusak prinsip-prinsip demokrasi bangsa. Sementara dia berjuang untuk tetap tinggal di Gedung Putih, Trump memicu pemberontakan dengan kekerasan di Capitol AS. Baru-baru ini, dia telah mengatakan secara eksplisit bahwa mantan Wakil Presiden Mike Pence dapat, dan seharusnya, membatalkan pemilihan, sesuatu yang dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Jauh dari aula FNC, Pence menegur Trump pada hari Jumat, dengan mengatakan dia “tidak berhak untuk membatalkan pemilihan” dan bahwa mantan bosnya “salah” menyarankan sebaliknya.

Oposisi semacam ini jarang terjadi di Salt Lake City. Dalam menyalahkan dua anggota parlemen Republik yang mengkritik Trump dan bergabung dengan komisi yang menyelidiki pemberontakan 6 Januari, Dewan Revolusi Nasional mengarahkan mantan presiden itu untuk menyerang komisi atas kepemimpinannya atas “penganiayaan terhadap warga biasa yang terlibat dalam wacana politik yang sah.”

Pence, yang hidupnya terancam pada 6 Januari, adalah salah satu dari sedikit Partai Republik yang mengambil langkah menuju kampanye 2024 terlepas dari apakah Trump mengajukan tawaran untuk kembali. Jika dia mencalonkan diri untuk Gedung Putih lagi, Trump adalah kekuatan yang sangat kuat dengan basis GOP sehingga dia mungkin tidak memerlukan bantuan partai untuk menjadi calon.

Beberapa Republikan mengatakan itu di luar topik.

“Mungkin ada beberapa ketidaksepakatan di sana,” kata Bruce Hogg, anggota Majelis Nasional Kongo lama dari Utah yang kalah dari sekutu Trump dalam pemilihan ketua bersama partai tahun lalu. “RNC harus menyediakan lapangan bermain yang setara untuk setiap dan semua yang datang ke kantor. Itu tugas kami. Itulah yang harus kami lakukan.”

Tetapi perbedaan mencolok telah muncul antara veteran seperti Hogg, yang mengabdikan diri mereka untuk Partai Republik sebagai sebuah lembaga, dan kelompok pendatang baru yang lebih besar yang berpihak pada Trump, yang berpendapat bahwa mereka membawa energi baru ke partai. Namun, tampaknya loyalitas utama mereka adalah kepada mantan presiden tersebut.

kata Bill Palatucci, anggota RNC dari New Jersey dan sering mengkritik Trump. “Dan mereka masih memiliki mayoritas yang kuat ini.”

Pelukan FNC yang terus berlanjut terhadap Trump lebih dari dua tahun sebelum pemilihan 2024 adalah perubahan yang jelas dari posisi partai dalam pemilihan sebelumnya.

Pada tahun 2012 dan 2016, misalnya, Reince Priebus selaku Presiden RNC berupaya keras agar kedua calon diperlakukan sama. Partai tersebut telah mengesahkan 12 debat, termasuk putaran awal yang diikuti hingga 17 kandidat.

“Jelas ada bias yang tidak ada di masa lalu,” kata Tim Miller, yang sebelumnya menjabat di Komite Nasional Partai Republik dan sejak itu muncul sebagai kritikus sengit terhadap Trump. “Semua yang Trump keluarkan dari sana sepanjang waktu.”

Setahun yang lalu, tepat setelah pelantikan Presiden Joe Biden, Ketua Komite Nasional Partai Republik Rona McDaniel menolak mendorong Trump untuk mencalonkan diri lagi ketika ditanya, dengan alasan aturan partai yang mensyaratkan ketidakberpihakan. Ini juga mencegah serangan terhadap Partai Republik yang memilih untuk memakzulkan Trump.

Namun, minggu ini mendukung upaya loyalis Trump untuk mengkritik Rep. Liz Cheney, R-Wyo, dan Adam Kinzinger, R-Illinois, sebuah langkah yang hampir seluruhnya dipicu oleh perjuangan mereka melawan pengaruh abadi Trump di luar partai. 6 Januari 2021, serangan di Capitol.

Tuduhan itu, yang disahkan pada hari Jumat, mengatakan keduanya “mendukung upaya Demokrat untuk menghancurkan Presiden Trump lebih dari yang mereka dukung untuk memulihkan mayoritas Partai Republik pada tahun 2022.”

Transformasi McDaniel bertepatan dengan ketergantungan RNC pada Trump untuk penggalangan dana. Partai tersebut telah mengeluarkan ratusan permohonan penggalangan dana sejak Trump meninggalkan kantor dengan mengutip namanya sendiri. Seseorang memberikan pesan ini kepada calon pendonor dolar kecil pada hari Selasa: “Anda harus mendukung Presiden Trump dan partai Anda.”

Dalam pidato yang disampaikan beberapa menit sebelum para pemimpin partai memilih untuk menyalahkan Cheney dan Kinzinger, McDaniel dan co-chair Tommy Hicks tidak menyebut Trump dan menekankan perlunya unifikasi dalam pemilihan paruh waktu 2022.

Meskipun langkah komite menunjukkan kesetiaan yang berkelanjutan kepada mantan presiden, di luar pertemuan musim dingin, para penentang mengecam kecaman itu sebagai memecah belah dan bertentangan dengan seruan berulang-ulang dari para pemimpin untuk memperluas tenda partai.

Kinzinger mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa disiplin FNC “menunjukkan lebih banyak tentang kita daripada kita”. “Ini menunjukkan bahwa Trump dan Trump telah mengalahkan RNC.”

Dalam sebuah pernyataan, Cheney mengatakan langkah tersebut menggambarkan bagaimana partai tersebut telah menjadi sandera Trump.

Memang, fokus minggu ini pada debat yang tidak akan berlangsung hingga 2024 dan Partai Republik anti-Trump telah membayangi persiapan partai untuk pemilihan paruh waktu. Ini penting karena Partai Republik dapat memperoleh kembali kendali atas setidaknya satu kamar Kongres dan banyak istana konservatif.

Tapi minggu ini, keluhan Trump tentang kritikus Partai Republik menjadi pusat perhatian.

“Kita harus fokus pada apa yang menjadi fokus pemilih,” kata Caleb Heimlich, pemimpin partai Republik di negara bagian Washington, di mana dua dari tiga anggota DPR Republik memilih untuk memakzulkan Trump setelah pemberontakan 6 Januari. “Saya berbicara dengan pemilih di negara bagian Washington, saya berjalan-jalan dan tidak ada yang berbicara tentang Cheney. Ini adalah topik dari Washington.”

Yang lain tidak setuju.

Harmette Dillon, anggota RNC dari California, mengatakan penting untuk mengirim pesan yang jelas tentang Cheney dan Kinzinger kepadanya dan legiun sukarelawan yang bekerja untuk memilih Partai Republik tahun ini.

“Midterm adalah tentang sebuah partai yang memilih pemimpinnya, dan apa yang telah dilakukan Adam Kinzinger dan Liz Cheney di sini adalah untuk menantang kepemimpinan partai,” kata Dillon. “Saya tidak ingin memilih orang-orang di paruh waktu yang melakukan apa yang dilakukan kedua orang ini.”

Di luar kesalahan, Partai Republik telah memulai perubahan aturan yang berakar pada keluhan lama Trump lainnya. Sebuah prosedur diperkenalkan yang akan memaksa calon presiden untuk menandatangani janji yang mengatakan bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam diskusi yang disponsori oleh Komite Debat Lanjutan Presiden. Ini diharapkan untuk dipilih ketika anggota Majelis Nasional Kongo bertemu lagi pada bulan Agustus.

“Kami tidak menarik diri dari diskusi,” kata McDaniel. “Kami meninggalkan Komite Debat Presiden karena itu adalah monopoli bias yang tidak melayani kepentingan terbaik rakyat Amerika.”

Namun, finalis 2024 akan memiliki keputusan akhir tentang apakah dia akan berpartisipasi atau tidak.

Anggota Partai Republik lainnya yang mengincar kampanye di Gedung Putih, Gubernur Maryland Larry Hogan, mengkritik kampanye Dewan Nasional Partai Republik untuk menghukum saingan Trump.

“Partai Republik yang saya yakini adalah Partai Kebebasan dan Kebenaran,” tulis kritikus Trump di Twitter, Jumat. “Ini adalah hari yang menyedihkan bagi partai saya – dan bagi negara – ketika Anda dihukum karena hanya mengekspresikan keyakinan Anda, membela prinsip, dan menolak kebohongan yang keterlaluan.”

——

Peoples melaporkan dari New York.